Jääkiekkomaajoukkueen ykkösvahdin paikan Torinon olympiaturnauksessa omineen Antero Niittymäen loukkaantuminen koettelee Leijonia raskaasti.
Niittymäki tuli kaukalosta vaihtoon hieman Kanada-ottelun puolivälin jälkeen, ja maalille komennuksen sai sunnuntaina Norjaa vastaan nollan pitänyt Fredrik Norrena.
Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund arveli Niittymäen vaivaksi sisäreiden vamman.
- Ei se hyvältä näyttänyt. Huomenna hän menee kuvauksiin täällä ja saadaan enemmän tietoa. Ei riitä tohtorin taidot sanomaan enempää, Westerlund kommentoi tilannetta MTV3:n Tulosruudulle.
Niittymäen NHL:n kauden aikana oireillut lonkka ei Westerlundin tiedon mukaan ole kipeytynyt. - Ymmärsin, että siitä ei ollut kysymys.
Norrenan varamieheksi Suomen vaihtoaitiossa siirtyi kesken Kanada-pelin Niklas Bäckström. Suomen maalivahtitilanne ei Niittymäen vastoinkäymisen jälkeen ole tukevimmalla tolalla, sillä Oulun Kärppien Bäckströmiltä jäi tänä keväänä jalkavaivan takia väliin SM-liigan pudotuspeleissä seitsemän ottelua.
- Bäckström on ollut koko ajan joukkueen mukana ja harjoitellut niin hyvin, että pystyy pelaamaan, Westerlund vakuutteli.
Niittymäki, 25, johti ennen maanantain MM-pelejä turnauksen maalivahtipörssiä torjuntaprosentilla 95,59. AHL-mestaruuden viime kaudella Philadelphia Phantomsissa voittanut Niittymäki pelasi Torinon olympiakisoissa Suomen kahdeksasta ottelusta kuusi ja oli johtamassa Leijonia turnaushopealle.
(MTV3-STT)