Vincenzo Nibali ei ottanut riskejä maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon sunnuntaina päättäneellä etapilla.
Hän polki Pariisiin maltilla pääjoukon mukana ja voitti kilpailun ensimmäisenä italialaisena sitten Marco Pantanin.
Nibali polki 21 etapin ja 3664 kilometrin reitillä neljä etappivoittoa. Hän osoitti olevansa monipuolinen, kaikenlaiset taktiikat ja yhtä lailla tasamaat kuin vuoristoetapitkin hallitseva aggressiivinen kilpailija.
Matkan varrella Nibali teki useita rohkeita hyökkäyksiä, jotka poikivat tulosta. Hän nousi johtoon toisella etapilla ja luopui johtajan liivistään vain yhden etapin ajaksi ranskalaiselle Tony Gallopinille.
Nibali, 29, kukisti toiseksi sijoittuneen ranskalaisen Jean-Christophe Peraudin 7.37 minuutilla ja kolmanneksi ajaneen, niin ikään ranskalaisen Thibaut Pinotin 8.15 minuutilla.
Ranskan ympäriajon voitto vei Nibalin kerhoon, jossa on vain kuusi jäsentä. Nibalin ohella ainoastaan belgialainen Eddy Merckx, ranskalaiset Jacques Anquetil ja Bernard Hinault, italialainen Felice Gimondi ja espanjalainen Alberto Contador ovat voittaneet Ranskan ympäriajon sekä Italian ja Espanjan ympäriajot.
- Katsoimme isän kanssa videoita Merckxistä ja Gimondista, kertoo Nibali, jonka vanhemmat omistivat Sisiliassa videovuokraamon.
Huippunimien keskeytys ei häirinnyt
Nibali ei halunnut verrata voittoaan Pantanin suoritukseen. Kymmenen vuotta sitten kokaiinin yliannostukseen kuollut Pantani voitti kisan vuonna 1998. Hänen uraansa varjostivat dopingsyytökset.
- Vertaileminen on vaikeaa, koska Pantani otti voittonsa niin kauan sitten ja hän varmisti voittonsa kilpailun viimeisellä viikolla, kun minä otin johtajan liivin jo kahden päivän ajon jälkeen, Nibali tuumi.
Kilpailun voittoa puolustanut britti Chris Froome kaatui kilpailun viidennellä etapilla. Hän sai murtuman kumpaankin käteensä ja joutui keskeyttämään.
Matkanteko päättyi kaatumiseen myös kahdesti Ranskan ympäriajon voittaneella Alberto Contadorilla. Hän kaatui alamäessä napatessaan energiapatukan käteensä ja keskeytti sääriluun murtumaan.
- Olin valmis taistelemaan heitä vastaan. Ja kaatumiset ovat osa tätä kilpailua, Nibali arvioi Froomen ja Contadorin keskeytysten merkitystä.
Pariisiin päättyneen kilpailun viimeisen etapin voittoon polki saksalainen kirimies Marcel Kittel.
Maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajo, kilpailun 21/21 etappi (Evry-Pariisi, 137,5 km):
1) Marcel Kittel GER 3.20,50 2) Alexander Kristoff NOR sama aika 3) Ramunas Navardauskas LIT 4) Andre Greipel GER 5) Mark Renshaw AUS 6) Bernhard Eisel AUT 7) Bryan Coquard FRA 8) Alessandro Petacchi ITA 9) Peter Sagan SVK 10) Romain Feillu FRA
Lopputulokset (21/21 etapin jälkeen):
1) Vincenzo Nibali ITA 89.59,06 2) Jean-Christophe Peraud FRA +7.37 3) Thibaut Pinot FRA +8.15 4) Alejandro Valverde ESP +9.40 5) Tejay van Garderen USA +11.44 6) Romain Bardet FRA +11.46 7) Leopold König CZE +14:32 8) Haimar Zubeldia ESP +18.12 9) Laurens Ten Dam HOL +18.20 10) Bauke Mollema HOL +21.15