NBA-toimittaja osoittaa huolestuttavaa faktaa Lauri Markkasessa – maalaa kuvan fanien hampaisiin joutuneen suomalaistähden tulevaisuudesta: "En oikein näe sitä reittiä enää"

Markkanen on tehnyt tällä kaudella keskimäärin 16 pistettä ottelussa. Levypalloja on tarttunut 5,7 ottelua kohti.

Johnson painottaa toistuvasti, että osa Markkasen tilanteen ongelmallisuutta on pelaajan itsensä vastuulla, osa taas seuran ja ympäröivien olosuhteiden.

– Itse henkilökohtaisesti ajattelen, että hän voisi olla yksi sarjan tähtipelaajista jossain toisessa ympäristössä. Silloin hän saattaisi syttyä liekkeihin, olen nähnyt sen tapahtuvan aiemminkin tässä liigassa. On päivänselvää, että hänellä on tarvittava taitotaso ja lahjakkuus olla mukana keskusteluissa tähdistöottelusta. Tällä hetkellä todellisuus on kuitenkin se, että hän istuu vaihtopelaajana Chicagossa.

LUE MYÖS: Chicago Bulls pohtii Lauri Markkasen tulevaisuutta – suomalaistähden pelaaja-agentti: "Maailmassa ei kävele montaa Laurin kaltaista ihmistä"

Kaikki koripalloa seuraavat muistavat helmikuun 2019. Markkanen teki kuukauden aikana 11 ottelussa keskimäärin 26 pistettä, poimi 12,2 levypalloa ja antoi 2,4 syöttöä. Kahdeksassa ottelussa syntyneet 20 pistettä ja 10 levypalloa per peli sivusivat Bullsin yhden kuukauden seuraennätystä.

Todellisuus on kulkenut pitkän matkan. Johnson tietää ja tuntee Markkasen kyvyt, mutta niiden on tultava esiin aiempaa useammin ja tasaisemmin. Seuran kannattajakunnassa mitta on kuitenkin täyttymässä.

– Hän ei todellakaan nauti (fanien keskuudessa) tällä hetkellä suurta suosiota. Kaikki huomio on keskittynyt uuteen tähtipelaajaan Nikola Vuceviciin ja tämän yhteispeliin seuran ykkösnimen Zach LaVinen kanssa. Arvioisin yleistäen, että fanit Chicagossa pitävät Markkasta tällä hetkellä pettymyksenä. Monet heistä varmasti jakavat mielipiteeni siitä, että jos Markkanen siirtyisi toiseen seuraan, hänen uransa voisi todella lähteä lentoon.

Chicago taistelee tällä kaudella raivokkaasti viimeisistä pudotuspelipaikoista.2021 Getty Images

Markkanen ei tarttunut Chicagon sopimustarjoukseen joulukuussa. Tuolloin puhuttiin paperista, joka olisi tuonut suomalaiselle noin 15 miljoonan dollarin vuosiansiot. Suomalainen halusi suuremman diilin, mutta sellaista tuskin on nykyisestä seurasta saatavilla.

Potentiaalisia uusia osoitteita on tiedossa vielä niukasti. Johnson tietää suomalaisen käyneen varmasti keskusteluja vain New Orleans Pelicansin kanssa, mutta Steven Adamsin, Zion Williamsonin ja Brandon Ingramin kaltaisten pelaajien keskeltä Markkaselle ei näyttänyt löytyvän sopivaa roolia. 

– Näen hänet ensisijaisesti NBA:n aloitusviisikon pelaajana, en vaihtopelaajana. Olen keskustellut luotettavien ihmisten ja kykyjenetsijöiden kanssa liigassa, jotka ajattelevat hänet tällä hetkellä enemmänkin vaihtopelaajaksi. Olen itse eri mieltä. Näen Laurissa potentiaalin olla luotettava 15-18 pistettä tekevä ja 7-8 levypalloa ottelussa ottava kaveri, Johnson hahmottelee.

– Nikola Mirotic (Markkasen entinen joukkuetoveri) sanoi aina haluavansa pelata ja olla NBA:ssa, mutta minulla oli silti aina tunne, ettei häntä haittaisi palata Eurooppaan. Ja juuri siellä hän tällä hetkellä dominoi. Minulle on henkilökohtaisesti välittynyt Laurista aina se vaikutelma, että hän oikeasti nauttii sekä pelata että olla ja elää perheensä kanssa täällä. Uskon, että hän voi hyvinkin pelata yli kymmenen vuotta NBA:ssa aloitusviisikon pelaajana. Nähdäänkö hänet tulevaisuudessa tähdistöottelussa? En oikein näe sitä reittiä enää, mutta olen ollut väärässä aiemminkin.

Katso artikkelin yläosan videosta lisää Johnsonin ja Markkasen agentin Mike Lelchitskin ajatuksia suomalaisen tilanteesta. 

Juttua korjattu 13.4. kello 17.16: Markkasen saama sopimustarjous olisi tietänyt noin 15 miljoonan vuosiansioita, ei kokonaisansioita.