Mikko Rantanen on Leijonien ykkösnimi perjantaina alkavissa jääkiekon MM-kisoissa. Rantanen, 26, takoi tällä kaudella posketonta jälkeä NHL:ssä. Sen myötä odotukset ovat korkealla. Rantanen haluaa nyt rauhoitella Suomen kansaa.
Kun Mikko Rantanen asteli tiistaina Tampereen hotelli Ilveksen ovista sisään, saattoi miettiä, että eihän tässä näin pitänyt käydä.
Vielä kevään alussa Rantasta ei saattanut liittää MM-spekulaatioihin mukaan. Totaalinen oletusarvo oli se, että NHL:n viime kauden suvereeni mestari Colorado Avalanche painelisi pitkälle myös tänä keväänä.
Ei painellut. Seattle Kraken tuli ja järjesteli jymy-yllätyksen.
Avalanchen viime kesän rajut menetykset ja tämän kauden älytön loukkaantumissuma näkyivät taustalla. Kaiken lisäksi hallitsevien mestareiden vene heilui muun muassa venäläisen avainhyökkääjän Valeri Nitsuskinin mystisen sekoilun keskellä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Hallitseva mestari Colorado Avalanche koki valtavan pettymyksen NHL:n pudotuspeleissä.Ron Chenoy
Yhtäkkiä kävikin niin, että Rantanen vapautui Leijonien käyttöön. Puhelimet alkoivat heti soimaan.
– Olimme Mikon kanssa nopeasti yhteyksissä. Sovimme jo ensimmäisessä puhelussa, että katsotaan, mitä lääkärintarkistukset sun muut näyttävät, ja että palataan sitten asiaan, Leijonien GM Jere Lehtinen taustoittaa kuviota MTV Urheilulle.
Rantanen punnitsi olemassa olevia faktoja. Mikään ei estänyt MM-matkaaa.
– Terveyden tila oli se tärkein juttu. Mulla ei ollut mitään vammoja tai muuta. Toinen oli se, että sain hauskoja kokemuksia silloin, kun olin aiemmin kisoissa mukana. Eikä kukaan tiedä, milloin seuraavat kotikisat pelataan. Siihen voi mennä kymmenen vuotta ja sitä ei tiedä, että pääsenkö enää silloin mukaan. Totta kai tuo vaikutti myös asiaan, Rantanen perkaa.
Villitsijä
Mikäs siinä on Tampereelle palatessa. Rantanen hymyilee leveästi, kun puhe kääntyy edelliseen Nokia Arenan vierailuun.
Rantanen saapui Suomeen Avalanchen kanssa, kun ohjelmassa oli kaksi ottelua Columbus Blue Jacketsia vastaan. Näistä ensimmäisessä Rantanen tykitti hattutempun ja sai tamperelaisyleisön valloilleen.
”Miiiiikko Ran-ta-nen, Mikko Rantane!”, yleisö hoilasi.
– Se oli mahtavaa. Tampereella on muutenkin todella hyvät puitteet: hieno halli ja niin edelleen. Mitä ymmärsin, niin täällä oli jo viime vuonna hyvä pöhinä päällä ja halli oli täynnä Suomen peleissä. Kyllä tässä odottaa tulevaa innolla, Rantanen fiilistelee.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Mikko Rantanen villitsi marraskuussa Tampereella, kun Colorado Avalanche vieraili Suomessa.
82 runkosarjaottelua, 55 maalia ja 105 pistettä. Rantanen liittyi tällä kaudella harvinaiseen suomalaisjoukkoon. Aiemmin vain Jari Kurri ja Teemu Selänne olivat iskeneet yhdellä kaudella vähintään 50 maalia ja 100 pistettä.
– Hän pelasi ihan uskomattomasti. En usko, että Suomessa ymmärretään vieläkään sitä, että miten kova juttu tuo oli, pitkän linjan NHL-hyökkääjä Jere Lehtinen miettii.
Rantasen suorituksen arvoa lisää se, että hän kantoi loukkaantumisista kärsinyttä Avalanchea koko runkosarjan ajan. Rantanen tahkosi huimia minuutteja, eikä Avalanchen putoaminen jäänyt hänestä kiinni.
Päinvastoin. Seitsemässä pudotuspeliottelussa seitsemän maalia ja kymmenen pistettä. Rantanen oli niitä harvoja, jotka pitivät Avalanchen toiveita elossa.
Raskaasta kuormasta huolimatta Rantanen päätti lähteä kevään MM-kisoihin. Siitä voi nostaa hänelle isosti hattua.
– Energiaa ja virtaa löytyi vielä. Mahtava juttu, että hän liittyi meidän mukaamme, ja että hän halusi kokea tämän matkan, Lehtinen iloitsee.
– On kuitenkin hauskempaa pelata voitoista MM-kisoissa kuin se, että olisi vain kuntosalilla, Rantanen huikkaa aiheeseen hymyissä suin.
Odotukset
Kaiken menestyksen ja ylistävien adjektiivien keskellä odotusarvot ovat nousseet kattoon. Rantanen on Leijonien ylivertainen ykköstähti, kevään MM-kisojen paras pelaaja.
– En mää mikään (Connor) McDavid ole, joka liitää vain päästä päähän ja kikkailee kaikki kumoon. Olen kokonaisvaltainen pelaaja ja minulle tärkeää on se, että yritän saada ketjukavereideni kanssa homman toimimaan niin, että kiekko liikkuu. En tule tänne sillä ajatuksella, että yritän laittaa väkisin jonkun show’n päälle. Yritän pelata fiksusti ja yritän löytää hyvää kemiaa ketjukavereideni kanssa, Rantanen toteaa.
Kisojen alla oma kysymyksensä on se, että peluutetaanko Rantasta laidalla vai keskellä. Leijonien sentterikalusto kun herättää pieniä kysymysmerkkejä.
– Laiturin tontti on toki se, mitä olen pelannut enemmän, mutta totta kai, jos sentteriksi laitetaan tai kysytään, että voinko vetää sitä tonttia, niin jos se auttaa joukkuetta voittamaan, niin miksei, Rantanen vastaa aiheeseen.
Rantanen tietää, mihin hän tulee. Viime helmikuun olympiavoittaja ja viime kevään maailmanmestari Suomi lähtee ykkössuosikkina perjantaina alkaviin MM-kisoihin.
– Kolmesti finaalissa putkeen ja niistä kaksi voittoa. Kyllä tässä tietää sen, että mitä toimittajat ja koko kansa odottaa. Pitää mennä kuitenkin peli kerralla. Toivotaan, että lopussa pääsemme sitten pelaamaan kultamitaleista, Rantanen sanoo tulevasta.
