Kaksinkertainen F1-maailmanmestari Mika Häkkinen palaa kilparadoille ensi kaudella Saksan DTM-vakioautosarjassa. Mercedes-Benz julkisti Häkkisen sopimuksen lauantaina Stuttgartissa saksalaisen autojätin juhlissa, joissa paikalla oli myös Häkkisen paikan McLarenin F1-tallissa perinyt Kimi Räikkönen.
36-vuotias kilpa-autoilija ei aio palata radoille vain omaksi huvikseen. Häkkinen haluaa menestyä. -Tavoite on luonnollisesti voittaa, Häkkinen linjasi DTM-sarjan tavoitettaan.
Häkkinen jätti formularadat 2001, kun kipinä huippukaupallisen formulamaailman jatkuvaan kiireeseen alkoi sammua. Häkkinen kertoi haluavansa viettää enemmän aikaa perheensä kanssa. Kolme vuotta myöhemmin Häkkinen on valmis jatkamaan uraansa kilpa-auton ratissa. Alun perin ajatuksena oli paluu F1-sarjaan Williams-tallin tekemän tiedustelun jälkeen, mutta sittemmin Häkkinen päättyi DTM-sarjaan testattuaan hiljattain Mercedesin ajokkia Lausitzringin radalla.
- Formula 1 -urani päätyttyä 2001 minulle selvisi pian, että en ole vielä valmis vetäytymään eläkepäiville. Mercedes-Benzin tarjous DTM-testistä tuli minulle juuri oikeaan aikaan. Huomasin heti, että nautin yhä suunnattomasti kilpa-autoilusta. Testiajot kolme viikkoa sitten osoittivat, että pystyin vakioautojen erikoismiesten vauhtiin, Häkkinen kertoi DTM-sarjan virallisilla sivuilla.
- Tiedän toki, että pystyäkseni taistelemaan aivan kärkisijoista minun on ensin totuteltava DTM-autoon. AMG-tallin autoa on kuitenkin mahtava ajaa ja aion olla pian kilpailukykyinen, Häkkinen jatkoi.
DTM-sopimuksen virallistaminen tarkoittaa sitä, että pohdinnat Häkkisen mahdollisesta paluusta formula ykkösiin voidaan lopettaa.
- Olemme todella iloisia siitä, että Mika valitsi DTM-sarjan. Hänen pestaamisensa on meille ja koko sarjalle suuri saavutus, Mercedes-Benzin moottoriurheilujohtaja Norbert Haug sanoi.
- Mika kertoi meille, että kaudella 2004 hänestä tuli television kautta todellinen DTM-fani. Hänen testinsä näytti meille, ettei hän ole menettänyt mitään vauhdistaan, Haug lisäsi.
DTM-sarjassa Häkkinen on uudenlaisen haasteen edessä. Radalla ajetaan tiiviissä tuntumassa. Autonkäsittely- ja ohitustaidot sekä kyky tehdä omia rohkeita ratkaisuja ovat tarpeen. Häkkisen haastetta kuvaa se, että F1-konkari on voittanut sarjassa yhden osakilpailun kolmen kauden aikana.