Aiemmin Suomen olympiajoukkueen lääkärinä kolmissa kisoissa toiminut, nykyisin formula ykkösten McLaren-tallissa muun muassa Heikki Kovalaisen ja Lewis Hamiltonin hyvinvoinnista huolehtiva Aki Hintsa on nähnyt huomattavan muutoksen F1-kuljettajien fyysisessä suorituskyvyssä.
Hintsan mukaan F1-kuljettajat ovat - ainakin nykyisin - todellisia huippu-urheilijoita.
- Urani aikana olen hoitanut yli sataa olympia- ja MM-kisamitalistia, joten minulla on jonkin verran kokemusta huippu-urheilusta, Hintsa toteaa Reuters-uutistoimistolle antamassaan haastattelussa.
- Kun aloitin työni Mika Häkkisen kanssa vuonna 1998, en oikeastaan pitänyt formula ykkösiä urheiluna. Pian kuitenkin ymmärsin, että kyseessä on yksi haastavimmista lajeista, joiden kanssa olen ollut tekemisissä.
Kilpailut asettavat omat vaatimuksensa autourheilijan suorituskyvylle, mutta rasitukset eivät rajoitu vain hetkiin auton ratissa. Hintsa mainitsee yleisön, median ja sponsorien tahoilta tulevat paineet ja alituisen matkustamisen aiheuttaman aikaeroväsymyksen muutamiksi niistä kilpailuiden ulkopuolisista syistä, joiden vuoksi kuljettajien täytyy olla huippukunnossa.
- Kuljettajien täytyy harjoitella todella paljon ollakseen kunnossa, sillä heidän on oltava henkisesti virkeinä joka hetki.
Hintsan mukaan fyysisen kunnon ylläpidossa on edistetty huomattavasti sinä aikana, jonka hän on toiminut autourheilun kuninkuusluokan parissa.
- Harjoittelumetodit ja tiede ovat parantaneet suoritustasoa. Tänä päivänä McLarenin kuljettajat harjoittelevat tuplasti enemmän kuin kymmenen vuotta sitten, Hintsa kertoo.