Rallin kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm ilmoitti perjantaina lopettavansa menestyksekkään uransa kuluvan kauden jälkeen. Myös Grönholmin pitkäaikainen kakkoskuljettaja Timo Rautiainen vetäytyy rallipoluilta joulukuussa ajettavan Walesin MM-rallin jälkeen.
- Toivottavasti se on oikea päätös. Nyt se tuntuu ihan hyvältä, mutta voihan se tuntua oudolta vähän ajan kuluttua, kun ei olekaan sitä ajamista, mutta tähän päätökseen minä nyt tulin, 39-vuotias Grönholm selitti.
- Tämä oli uskomattoman vaikea päätös. Siitä tulee varmasti outo tunne, kun ensi kausi alkaa Monte Carlosta, enkä ole mukana. Ralli on kuulunut niin monta vuotta elämääni, vuonna 1987 ensimmäisen kisansa ajanut Grönholm sanoi.
Inkoolaisen piti kertoa päätöksestään jo Suomen MM-rallin jälkeen elokuussa, mutta virallista ilmoitusta saatiin odottaa. Jyväskylän jälkeen ajetuissa Saksan ja Uuden-Seelannin ralleissa Grönholm oli jo pohtinut ääneen, että "eiköhän tämä riitä".
Grönholmin Teresa-vaimo ja kolme lasta ovat varmasti mielissään perheenisän päätöksestä. Puuhaa riittää myös kauppakeskuksessa, jonka Grönholmit ovat rakennuttaneet Inkooseen.
- Tämä lisää aikaani perheen kanssa. Perhe on kannustanut minua koko uran ajan ja haluan kiittää heitä. En olisi yltänyt saavutuksiini ilman heidän tukeaan, parhaillaan Korsikassa Fordia testaava Grönholm totesi.
"Voittovauhti tallella"
MM-sarjaa 10 pisteen erolla ennen ranskalaista Sébastien Loebia johtava Grönholm on vahvasti kiinni kolmannessa maailmanmestaruudessaan. Grönholm korosti sitä, että hän haluaa lopettaa terävimmällä huipulla.