Suomen lentopallomaajoukkue otti todella makean voiton tähän asti tappioitta pelanneesta Hollannista Euroopan liigan ottelussa Hertogenboschissa. Suomi vei jännitysnäytelmäksi muodostuneen pelin 3-2 (25-23, 25-21, 24-26, 17-25, 15-12).
Marko Aho nousi hakkurin tontilla tiukan ratkaisuerän sankariksi kylmäpäisillä iskuillaan. Matti Ollikainen oli koko ottelua ajatellen Suomen hahmo.
-Saatiin mitä haettiin. Ei harmita yhtään vaikkei mennyt 3-0. Siihenkin oli mahdollisuudet, totesi päävalmentaja Timo Hoivala.
-Peli alkoi vähän verkkaisesti. Ei ollut tarpeeksi aggressiivisuutta. Syöttö meillä oli ajoittain aika painava, vaikkei suoria ässiä monta tullutkaan.
Hoivala laittoi kentälle odotetun aloituskuusikon: passarina Mikko Esko, yleispelaajina Olli Kunnari ja Matti Ollikainen, keskipelaajina Miika Heikkinen ja Timo Keisala sekä hakkurina Mika Pyrhönen. Liberona oli tuttuun tapaan Tapio Kangasniemi. Vaihtopelaajiksi jäivät Petteri Laurila, Matti Hietanen, Toni Kankaanpää, Sauli Silpo ja Marko Aho.
Hollannin joukkueesta puuttui voitokkaissa Slovakia-peleissä erinomaisesti iskenyt hakkuri Kristian van der Wel. Hän teki ensimmäisessä Slovakia-pelissä 24 ja toisessa 15 pistettä. Muuten aloituksessa olivat aivan samat pelaajat kuin silloinkin. Konkaritähtien vetäessä henkeä onnistuneiden olympiakarsintojen jälkeen Hollannilla oli tulessa tulevaisuuden joukkue, jonka pelaajista vain kolme on syntynyt 1970-luvulla ja muut 1980-luvulla.
Aho ratkaisi tiukassa paikassa
Ensimmäisessä erässä Suomi otti pari ensimmäistä pistettä, mutta Hollanti teki pian pienen raon hakkuri Niels Koomenin kolmella ässäsyötöllä, joista kaksi onnekkaasti verkon kautta.