Suomen olympiajoukkueeseen kuuluva jääkiekkoilija Jere Lehtinen on kuntoutunut vahvaan vireeseen Salt Lake Cityn turnauksen aattona. NHL-seura Dallas Starsin suomalainen laitahyökkääjä avitti teksasilaisjoukkuetta merkittävästi, kun se kaatoi olympiatauon kynnyksellä New York Rangersin.
Dallasin voittolukemat olivat 4-2 ja Lehtisen pörssitili vankistui maalilla sekä syöttöpisteellä. Lehtinen, 28, kokosi ennen olympialaisia pisteet 2+3 viidessä viimeisessä pelissä ennen olympialaisia. Kahdeksan tuoreimman NHL:n ottelun saldo ennen Salt Lake Cityä on 2+6 eli varsin mainio. Lehtisen tammikuun lopussa tähystämällä operoitu polvi ei tunnu vaivaavan laitahyökkääjää lainkaan.
Rangersia vastaan Lehtinen alusti Pierre Turgeonin toisessa erässä viimeistelemän 1-1-osuman ja iski kauden 16:nnen maalinsa samalla jaksolla ylivoimalla Mike Richterin taakse tasoittaen pelin 2-2:een. Toki mahdollisuudet voittoon oli myös Rangersilla. Rangers nimittäin johti ottelua kahteen eri otteeseen ja esimerkiksi olympialaisiin matkaavalla Tshekki Radek Dvorakilla oli loistava mahdollisuus lisätä Rangers johtoa ensimmäisessä erässä, mutta hänen ja Rangersfanien harmiksi hänen laukauksensa kilahti vasempaan tolppaan. Voitto oli Dallasille erittäin maittava, mutta myös hieman onnekas.
Teksasilaisilla on nyt koossa 63 pistettä eli sama määrä kuin tällä erää sen kanssa tiukimmin viimeisestä pudotuspelipaikasta länsilohkossa kilpailevalla Vancouver Canucksilla. Starsin etu on pienempi ottelumäärä. Dallas on pelannut kolme ottelua vähemmän kuin kanadalaisseura.
Nummiselle NHL-uran 97. maali
Myös Phoenix Coyotesin Teppo Numminen onnistui Lehtisen tavoin hyvin olympialaisten kenraaliharjoituksessaan. Phoenixin kapteeni viimeisteli 1-1-maalin, kun Coyotes tasasi pisteet Los Angeles Kingsin kanssa 2-2-tuloksella.
Nummisella on nyt NHL-urallaan koossa runkosarjassa kaikkiaan 97 maalia ja otteluissakin hän on lähellä isoa merkkipaalua eli 1000:n ottelun rajaa. Numminen on syksyllä 1988 alkaneella dollariliigaurallaan pelannut 997 runkosarjapeliä.