Latvian kokeneen maalivahdin Arturs Irben jalka ei vielä paina, vaikka ikää on kertynyt jo 38 vuotta. Irbe aloitti tämän vuoden jääkiekon MM-kisat luukkuvahtina Kanadaa vastaan, mutta komennus kentälle kolmannessa erässä osoitti, että torjuntataidot ovat yhä tallella.
Irbe torjui Kanada-ottelun päätöserässä 15 laukausta päästäen taakseen vain yhden osuman. Kahdessa ensimmäisessä erässä Latvian nuori maalivahti Edgars Masalskis päästi viisi osumaa ennen vaihtokomennustaan. Irben maalille tulon jälkeen Latvia nousi maalin päähän Kanadasta, mutta lopulta vaahterapaidat veivät ottelun nimiinsä maalein 6-4.
- Olen pahoillani pojan (Masalskisin) puolesta. Ei ole mukava saada komennusta vaihtoon tuollaisessa ottelussa. Mutta omalta kohdaltani oli mukava päästä toimintaan mukaan kolmannessa erässä , Irbe kertoo IHWC.net -verkkosivuilla.
Irbe on esiintynyt jääkiekon MM-kisoissa vuodesta 1997 lähtien. Yhteensä maalivahdille on kertynyt 37 MM-ottelua. Irbe ei pelannut viime kaudella seuratason jääkiekkoa, mikä on latvialaisen mielestä ollut hyvin vaikeaa.
- On raskasta olla vuosi pelaamatta, mutta olen onnellinen päästessäni pelaamaan jälleen MM-kisoissa. Pelaaminen ei ole helppoa (tauon jälkeen), mutta toivottavasti tein asioita oikein avausottelussa, Irbe toteaa.
Latvia kohtaa tiistaina B-alkulohkon ottelussa USA:n.
(MTV3)