Viime syksy oli Jari-Matti Latvalan uralla käännekohta. Asvaltilla ajo naksahti kohdalleen ja kilpailuvauhtiin löytyi varmuus.
Onko keskiviikkona Monte Carlo -rallista alkavassa MM-sarjassa pitkään povatun mestaruuden vuoro?
- Mestaruuteen on kaikki mahdollisuudet. Se on nyt itsestä kiinni, Latvala sanoo.
Viisi MM-rallia urallaan voittanut Latvala, 26, on ollut lajinsa parhaita soraralleissa jo tovin. Parin viime kauden aikana kilpailuvauhtiin on löytynyt varmuutta, ja viime syksyn kilpailut kertoivat Latvalan pystyvän haastamaan kärkinimet myös asvaltilla.
- Mestaruuden voittamiseksi pitää pystyä tekemään kaikki asiat suunnilleen samalla tavalla kuin viime syksynä. Lisäksi auto pitää saada testeissä kehittymään, ja ajamisen pitää olla tasaista ja määrätietoista, Latvala ynnää.
- On osattava puristaa, kun on hyvä päivä, ja vältettävä ottamasta isoja riskejä ja tyytyä varmistamaan pisteet, jos on huono päivä.
Pari tuhatta testikilometriä
Mestaruuden voittamisen Latvalalla on tarvittava rekvisiitta. Fordin kalustolla ja tallin ykköskuljettajana hän on voittajasuosikki ainakin soralla ajettavissa kisoissa ja pystyy taistelemaan kärkisijoista asvaltillakin.
- Nyt on takana 13 testipäivää viime syksyn jälkeen ja testikilometrejä siinä pari tuhatta. Se on hyvä luku, Latvala sanoo.
Eikä testejä ole ajettu turhaan.
- Pieniä asioita siellä täällä on saatu vietyä eteenpäin. On viety painopistettä keskemmälle ja pehmennetty takalukkoa, mutta vasta ralli näyttää, miten kokonaisuus toimii kilpailussa.
Sitä Latvala ei allekirjoita, että MM-sarja olisi hänen ja Citroen-tallin ykköskuljettajan Sebastien Loebin kaksintaistelu.
- Ykkös- ja kakkoskuljettajuudesta on tehty liian suuri asia. Kakkoskuljettajatkin pystyvät voittamaan ralleja. Olen pystynyt siihen itsekin, ja Sebastien Ogier oli viime vuonna Citroenilla hyvin lähellä nousta mestaruustaisteluun, Latvala muistuttaa.