Joutsan Pommia edustava Riitta-Liisa Lassila voitti naisten 30 kilometrin vapaan hiihtotavan SM-kultaa Vuokatissa, Sotkamossa. Joutsan Pommin Aino-Kaisa Saarinen sijoittui toiseksi. Hän jäi Lassilasta 22,6 sekuntia. Kolmanneksi hiihti Ilomantsin Urheilijoiden Kaisa Varis, joka jäi voittajasta 1.47 minuuttia.
Lassilalle mestaruus oli kauden ja uran toinen. Hän on voittanut tällä kaudella molemmat puhtaasti vapaalla hiihtotavalla kisatut SM-matkat, kuten luisteluhiihdon parhaiten taitavalle suomalaiselle naishiihtäjälle sopii.
26-vuotias Lassila palaa ensi kaudeksi naisten maajoukkueryhmään, johon hän on kuulunut viimeksi Salt Lake Cityn olympiatalvena 2002. Sen jälkeen Lassila piti taukoa äitiysloman takia, mutta nousi tällä kaudella takaisin maailman kärkeen omatoimisella harjoittelulla. Lassila voitti Pirjo Mannisen kanssa sprinttiviestin MM-hopeaa Oberstdorfissa.
Tausta-asiat ratkaisevat Variksen uran jatkon
Kilpailukiellosta helmikuun puolivälissä vapautuneen Kaisa Variksen paluu hiihdon mitalinaiseksi väritti sunnuntaina naisten 30 kilometrin SM-kilpailua Sotkamossa. Pronssia napannut Varis hävisi kisan voittaneelle Riitta-Liisa Lassilalle minuutin ja 47 sekuntia, mutta ei löytänyt estettä sille, etteikö joskus voisi palata kansainvälisellekin huipulle.
- Ero kerkesi vähentyä sen puolentoista kuukauden aikana, jona olen kilpaillut, Varis ynnäsi.
Puolenkymmentä kisaa hiihtänyt Varis otti Salpausselän kisoissa maaliskuun alussa tuntumaa kansainväliseen vauhtiin maailmancupissa ja sijoittui 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa 47:nneksi 2.35 voittajalle hävinneenä. Lassila oli silloin 14:s ja kukisti Variksen 1.24:llä.
- Silloin ero kärkeen oli järkyttävän iso, Varis myönsi.
Suomen mestaruuskilpailujen vapaan hiihtotavan kilpailu oli Variksen pääkisa tänä talvena. Hänen kilpailukieltonsa päättyi juuri ennen MM-Oberstdorfia, mutta Hiihtoliitto ilmoitti Varikselle kesällä, ettei häntä voi valita. Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n puolelta estettä ei ollut, mutta tuoreet näytöt puuttuivat.
Vuokatin SM-kisa oli Varikselle jopa niin tärkeä, että ilman sen olemassaoloa hän ei olisi välttämättä kilpaillut tänä talvena ollenkaan.