NBA:ssa pelaava Indiana Pacers on pestannut koripallotoimintojensa johtajaksi seuran entisen päävalmentajan Larry Birdin. Pacersin päävalmentajana ensi kaudella jatkaa Isiah Thomas, joka seurasi Birdiä tehtävässään kolme vuotta sitten.
Indianan osavaltiosta kotoisin oleva 46-vuotias Bird ottaa uuden toimensa vastaan Donnie Walshilta, joka on johtanut Pacersia vuodesta 1986 lähtien. Walsh jatkaa seuran pääjohtajana. Hän odottaa Birdistä tulevan hänen seuraajansa Pacers-johdossa.
- Olen iloinen, että hän (Bird) on takaisin Indianassa, jonne hän kuuluukin. Tämä on uuden aikakauden alku Pacersissa, Walsh hehkutti.
Bird (kuvassa) valittiin NBA:n Vuoden valmentajaksi vuonna 1998. Hän valmensi Pacersin liigan finaaliin saakka viimeisenä sopimusvuotenaan vuoden 2000 kesällä. Pacers hävisi tuolloin finaalit Los Angeles Lakersille voitoin 2-4.
Uudessa tehtävässään koripallo-operaatioiden johtajana Bird toimii päävalmentaja Isiah Thomasin esimiehenä. Miehet kävivät kovaa kilpailua pelikentillä 1980- ja 1990-luvuilla, Bird Boston Celticsin ja Thomas Detroit Pistonsin pelipaidassa. Spekulaatiot miesten yhteistyön toimivuudesta ovatkin jo alkaneet.
- Emme ole vielä istuneet alas (keskustelemaan asioista). Toivottavasti löydämme saman aaltopituuden, Bird sanoi.
Indiana Pacers lasketaan yleisesti erääksi Idän konferenssin kyvykkäimmistä joukkueista. Viime kaudella Pacers sijoittui konferenssinsa runkosarjassa kolmanneksi, mutta tippui pudotuspeleistä jo ensimmäisellä kierroksella Boston Celticsiä vastaan.
(MTV3)