Kobe Bryant johti Los Angeles Lakersin koripallon NBA-liigan mestariksi finaalisarjan viidennessä ottelussa. Lakers kellisti Orlandon vieraissa 99-86 ja vei mestaruuden otteluvoitoin 4-1.
Bryant heitti ottelussa 30 pistettä ja juhli mestaruutta neljättä kertaa urallaan. Lakersille titteli oli jo viidestoista ja valmentaja Phil Jacksonille kymmenes, joka on liigan ennätys.
Bryantille mestaruus oli ensimmäinen, jonka hän voitti ilman Shaquille O'Nealia. Bryant palkittiin finaalisarjan parhaana pelaajana. Hän teki sarjan aikana keskimäärin 32,4 pistettä ottelua kohden.
Vuosi sitten Lakers hävisi finaalisarjan Bostonille. Se poiki epäilyjä siitä, ettei Bryant pysty johtamaan Lakersia voittoon ilman ex-joukkuetoverinsa O'Nealin tapaisen huippunimen tukea. Bryantia moiset puheet kismittivät ankarasti.
- Se oli haaste, joka piti vain hyväksyä, koska en missään olosuhteissa aikonut ruveta väittelemään asiasta, Bryant tuumi häntä koskevista puheista.
- Minusta me vastasimme tuohon haasteeseen joukkueena. Kaikki tiesivät millainen urakka meillä on käsissä ja se hoidettiin.
Nykyisin Phoenix Sunsin riveissä pelaava O'Neal kiirehti ensimmäisten joukossa onnittelemaan entistä joukkuetoveriaan.
- Onnittelut Kobe. Ansaitsit sen. Pelasit upeasti, nauti siitä, O'Neal viesti nettisivuillaan.
Jackson tilaston kärkeen
Jacksonin kymmenes mestaruus valmentajana on NBA-liigan ennätys. Aiemmin hän jakoi valmentajien kaikkien aikojen voittotilaston kärkisijan yhdeksällä voitolla Bostonin takavuosien valmentajan Red Auerbachin kanssa.
- Poltan illalla sikarin Redin muistolle. Hän oli hieno mies, Jackson kuittasi tilaston kärkipaikan vaihdoksen.
Jackson voitti kuusi mestaruutta 1990-luvulla Chicagossa. Lakersin kanssa mestaruus oli neljäs.
Bryantin ja Jacksonin välit ovat yhteisen taipaleen aikana ehtineet tulehtua pahemman kerran. Bryant otti nokkiinsa, kun Jackson totesi hänen olevan itsekäs pelaaja. Nykyisin Jackson näkee Bryantin toisin.