Norjalaiset ja ruotsalaiset toimittajat ovat kärttäneet Sapporossa päivä toisensa jälkeen uutisia Virpi Kuitusen selän kunnosta. Osa heistä on ollut liikkeellä selvästi vahingoniloisella mentaliteetilla, kun Kuitunen on jokaisen MM-kisan yhteydessä maininnut selkäongelmistaan.
Sunnuntai toi lisää vettä myllyyn, kun Kuitunen keskeytti naisten maastohiihdon 7,5+7,5 kilometrin kilpailun. Dramatiikkaa on kuitenkin turha hakea, sillä espoolaishiihtäjän lanneselän välilevyn pullistuma on aivan samalla mallilla kuin aiemmin tällä kaudella. Ja samalla mallilla kuin se on ollut viime vuodet.
Sunnuntai oli vain sellainen päivä, että selkä sattui vaivaamaan yli kotitarpeiden. Kipulääkekään ei auttanut Kuitusta, ja hän päätti säästellä itseään Sapporon seuraavia kilpailumatkoja varten.
- Jos kyseessä olisi ollut maailmancupin kilpailu, olisin hiihtänyt loppuun. Täällä ynnä muuta -sijoituksilla ei ole merkitystä, Kuitunen viestitti Suomen hiihtomaajoukkueen tiedottajan välityksellä.
Kuitunen siirtyi ladun sivuun vapaan hiihtotavan osuudella, sen toiselta 2,5 kilometrin lenkiltä. Keskeytyshetkellä hän oli jo menettänyt mahdollisuutensa nousta kymmenen parhaan joukkoon, joten rimpuilulle ei ollut mitään tarvetta.
- Selkäkipu tuntui jo perinteisellä hiihtotavalla. Selkäni ei ole ikinä oikein kestänyt tätä yhdistelmäkisaa. Olisi pitänyt uskoa ja jättää hiihtämättä, Kuitunen viestitti.
- Selässä ei ole mitään dramaattista, sen kunto vaihtelee päivittäin. Aion yhä hiihtää kaikki matkat, Kuitunen jatkoi.
Sängystä omin voimin
Sen verran kiivaana huhumylly Kuitusen selän ympärillä Sapporossa tuntuu pyörivän, että leikinlaskua se ei kestä yhtään. Suomen päävalmentaja Magnar Dalen oli heittänyt sunnuntaiaamuna leikillään norjalaishaastattelussa, että Kuitunen piti auttaa aamulla sängystä, ja johan siitä soppa syntyi.
- Nousin kyllä sängystä ihan omin voimin, Kuitunen kuittasi.
Suomen joukkueen lääkärin Kirsi Timosen mukaan särkylääke ei riittänyt avuksi, kun hiihtomatka oli 15 kilometriä. Vielä parisprintissä lääkitys auttoi Kuitusen kultamitalistina maaliin, mutta siinä hiihdettävää oli finaalissa vain kolme kertaa reilu kilometri.