Ilja Kovaltshuk kasvoi jääkiekon MM-turnauksen edetessä kiukuttelijasta kylmäveriseksi ratkaisijaksi. Kovaltshuk säästi maalit loppuotteluun ja iski sekä 4-4-tasoituksen että 5-4-jatkoeräosuman Kanadaa vastaan.
- Sergei Feodorov on niin kokenut, kärsivällinen ja älykäs, että hän sai syötettyä minulle loistavasti. Pääsin maalivahdin kanssa melkein nokikkain ja pistin kiekon mailakäden puolelta sisään, Kovaltshuk kertasi tähtihetkeään.
Kovaltshuk keräsi MM-Kanadassa saman verran maaleja kuin ulosajoja. Hän teki molemmat maalinsa finaalissa.
Ennen loppuottelua Kovaltshuk lensi suihkuun kaksi kertaa ja keräsi MM-turnauksessa peräti 52 jäähyminuuttia.
Kovaltshuk, 25, on ollut pitkään huippupelaaja. Hän on vahva, nopea, kova ja taitava. Kovaltshukin heikkoutena on ollut se, että hän pyrkii ajoittain tekemään kaiken yksin. NHL:ssä hän turhautuu usein ärsyttäjiinsä ja raivaa silloin tällöin pelitilaa myös nyrkeillään.
MM-finaalin jälkeen Kovaltshuk korosti kuitenkin Venäjän hyvää joukkuepeliä.
- On aina hienoa voittaa jotain, mutta on vielä hienompaa voittaa tällä tavalla. Kaikki tekivät hommansa hienosti, myös valmentajat, jotka luottivat meihin koko ajan.
Atlantassa pelaava Kovaltshuk oli tällä kaudella NHL:n toiseksi paras maalintekijä 52 osumallaan. Hänen edelleen kiilasi vain maajoukkuetoveri Aleksandr Ovetshkin, joka pyssytti 65 maalia.
- Hänellä on loistava laukaus, ja finaalissa hän näytti sen voiman, kehui puolustaja Andrei Markov Kovaltshukia.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Venäjä murskasi Kanadan unelman kotikullasta
Finalistit miehittivät tähdistöjoukkueen