Suomen jääkiekkomaajoukkueen entinen päävalmentaja ja Vierumäen Urheiluopiston rehtori Erkka Westerlund uskoo, että Venäjä nousee maailmanmestaruuden myötä yhä vahvemmin kansainvälisen jääkiekon huipulle.
Suomen joukkueesta hän huomioi meneillään olevan sukupolvenvaihdoksen ja Antti Pihlströmin hienot otteet.
Westerlundille Venäjän voitto MM-loppuottelussa Kanadaa vastaan ei tullut suurena yllätyksenä.
- Ei voi sanoa, että Venäjä olisi yllätysmestari. Joukkue osoitti koko kisojen ajan vaarallisuutensa ja kun tiedetään kuinka paljon joukkueessa on supertähtiä, niin tällainen tulos oli mahdollinen, Westerlund totesi MTV:n Huomenta Suomen puhelinhaastattelussa.
- On ollut pitkään nähtävissä Euro Hockey Tourilla, että Venäjästä on tullut vahvin eurooppalainen maa täällä. Sitten kun tiedetään kaikki venäläiset huippupelaajat NHL:ssä, niin voidaan sanoa, että Venäjä tekee uutta tulemista kansainväliselle huipulle, Westerlund jatkaa.
Leijonia vielä viime keväänä Moskovan MM-kisoissa valmentanut Westerlund katsoi ilolla, kun laitahyökkääjä Antti Pihlström pääsi viimein näyttämään kyntensä huipputasolla.
- Viime vuoden MM-kisoissa Pihlström oli vielä ylimääräisenä pelaajana joukkueessa ja koko ajan sormet syyhysi pistää Antti peliin. Silloin meillä oli puolustajista pulaa, eikä häntä pystytty käyttämään. Hän oli silloin todella kärsivällisesti kisoissa mukana, harjoitteli ja odotti vuoroaan. Nyt hänet päästettiin vapaaksi ja tulos oli todella kovaa. Hän on todella positiivinen voimahyökkääjä, Westerlund sanoo.
Analyyttisenä jääkiekkoihmisenä tunnettu Westerlund näki, että Kanadan MM-kisoissa näkyi selvästi Leijonissa meneillään oleva sukupolvenvaihdos. Hänen mukaansa tästä on hyvä jatkaa kohti Vancouverin olympialaisia 2010.
- Näissä kisoissa nuoret menivät jo kokeneempien pelaajien ohi. Tulee olemaan mielenkiintoinen tilanne kun ajatellaan olympialaisia 2010, sillä siihen ei ole enää pitkä aika. Tulevaisuus näyttää joka tapauksessa hyvältä, Westerlund toteaa.
(MTV3)