Kiina on kasvattanut huippu-uimareita Ateenan olympialaisia varten. Kiinan uimaliitto uskoo, että tuoreesta uimarisukupolvesta löytyy potkua jo Barcelonan MM-kisoissa.
-Meillä on yhä enemmän mitaliehdokkaita etenkin uinnissa. Monet nuoret ovat näyttäneet kyntensä viime aikojen kansainvälisissä kilpailuissa, liiton puheenjohtaja Li Hua sanoi.
Li Hua asettaa Kiinan maajoukkueen tavoitteeksi kahden vuoden takaisen mitalisaaliin kasvattamisen. Kiinalaiset voittivat Fukuokassa 2001 kaksi kultamitalia, kaksi hopeaa ja kolme pronssia. Tuolloin pääosassa olivat naisuimarit, mutta nyt panostetaan miehiin. -Jos eräät miesuimarimme yltävät parhaimpaansa, he voivat tuoda mitaleja, Li Hua arveli.
Kiinan 66 urheilijan vahvuisen MM-joukkueen ykköstähti on Luo Xuejuan, joka Fukuokassa otti kultaa naisten 50 ja 100 metrin rintauinnissa. Myös 200 metrin rintauinnin ME-nainen Qi Hui on vahva ehdokas mitaleille. Vapaauimareista Yang Yu ja Chen Hua tähtäävät 200 ja 800 metrin kärkeen.
Miehissä Wu Peng nousi uintikartalle tyhjästä viime vuonna Aasian kisoissa Pusanissa. Hän voitti 400 metrin sekauinnin, 200 metrin perhosen ja yhtä pitkän selkäuintimatkan. Vasta 16-vuotias Wu Peng omaa jo tähden elkeet. Hän vertasi itseään Ian Thorpeen ja Michael Phelpsiin. -Ehkäpä olen parempi kuin Thorpe, Wu Peng tuumi.
Kiinalaiset miesuimarit napsivat Pusanista yhteensä seitsemän kultamitalia ja kolme Aasian ennätystä. Saavutus vastaanotettiin kauan odotettuna läpimurtona. MM-tasolla Kiinan miesuimarien paras saavutus on Zeng Qilianin hopeamitali 100 metrin rintauinnissa Perthistä 1998.
Kiinan maajoukkueen vahvin osasto on perinteisesti löytynyt uimahyppääjistä. Heistä vastaava Li Dazheng toppuuttelee mahdollisuuksia Barcelonassa. Li Dazheng muistutti, että kiinalaishyppääjien oli sars-taudin vuoksi jätettävä väliin tärkeitä kilpailuja Euroopassa. -Haastajia on yhä enemmän. Venäläiset, australialaiset, kanadalaiset ja meksikolaiset ovat edenneet suurin harppauksin viime aikoina.
(MTV3-STT)