Suomen MM-jääkiekkojoukkueen kapteeni Sami Kapanen on viime ajat miettinyt Kölnissä ahkerasti johtajuuden merkitystä.
Takkuisesti MM-kisat aloittaneissa Leijonissa katseet kääntyvät kuin itsestään ryhmän kippariin.
Kapanen, 36, ei ole niittänyt mainetta vastuunpakoilijana. Sellainen kaveri ei olisi pelannut 831 runkosarjaottelun uraa NHL:ssä.
Pelottomimman siirtonsa Kapanen teki muutama vuosi sitten kasvattajaseurassaan KalPassa, kun hän hankki tuuliajolla olleesta kuopiolaisseurasta enemmistöomistuksen. Nyt KalPa menestyy urheilullisesti, ja tahtia jäällä lyö joukkueen hyväksi aina pelaava Kapanen.
Tanska-tappio oli sellainen kolaus, että Kapasen ja muutaman muun kokeneemman pelaajan neuvot ovat maanantain Saksa-ottelun kynnyksellä kysyttyjä.
Kapasen mukaan Leijonien on herättävä joukkueena.
- Joukkueena edelleen mennään. Jokaisen pelaajan täytyy antaa itsestään lisää, Kapanen vaatii.
Toki hän tunnustaa vastuunsa yhtenä valmennusjohdon luottopelaajista.
- Tietysti ryhmässä tietyillä pelaajilla on erityisesti tarvetta nostaa profiiliaan.
Ottelun alku elintärkeä
Kapanen tietää kokemuksesta, mikä Suomea odottaa Köln-areenalla maanantaina paikallista aikaa kello 21.15. Vastassa on paitsi MM-turnauksen isäntämaa myös hurmoksessa hehkuvan, ääriään myöten täynnä olevan 18 500-paikkainen suurhallin kotiyleisö.
- Saksa tulee varmasti kovaa heti alussa. Meidän pitää olla hereillä.
Samaa kapteeni vaati joukoiltaan ennen surullisen kuuluisaa Tanska-ottelua. Ottelujen alut ovat viime aikoina muutenkin olleet Suomen maajoukkueelle vaikeita.
Jos Tanska aiheutti yhdeksällä ensikertalaisella höystetyssä Suomen MM-joukkueessa etukäteen sydämentykytystä, kuinka mahtaa kantti kestää maanantain huutomyrskyssä kisaisäntää vastaan?