Kalle Palander voitti pujottelun maailmanmestaruuden Yhdysvaltojen Vailissa. Kyseessä on ensimmäinen arvokisamitali suomalaiselle alppihiihtäjälle. Hopeaa nappasi Norjan Lasse Kjus.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen seitsemäntenä ollut Palander sanoi uskoneensa pronssiin ennen toista laskua, mutta kulta oli melkoinen paukku. Kjus tuli toisen laskun alun niin lujaa, että väliajan kuultuaan Palander kuvitteli norjalaisen vievän voiton.
- Ajattelin, että hopeaa tulee, ja olin onnellinen siitä. Onhan tämä voitto ihan uskomaton juttu, Palander sanoi.
Ensimmäisen radan jälkeen Palander oli seitsemäntenä 0,78 johtaneesta Kjusista. Kilpailua johti Lasse Kjus ajalla 51,42 ennen Itävallan Christian Mayeria (51,61) ja Italian Giorgio Roccaa (51,83). Mika Marila oli sekunnin päässä Palanderista 16:ntena ajallaan 53,20.
Ensimmäinen rata tuotti ongelmia usealle nimekkäälle pujottelijalle. Muun muassa edellisten arvokisojen pujottelun norjalaiset yllätysvoittajat ajoivat kumpikin ulos, niin hallitseva maailmanmestari Tom Stiansen kuin olympiavoittaja Hans Petter Buraaskin. Kaikkiaan 47 laskijaa keskeytti jo ensiradalla. Toisella Palander oli ainoa, joka alitti 50 sekuntia ajallaan 49,92.
Kalle Palander, 21, oli menestynyt itseluottamusta kohottavasti jo MM-kisoja edeltäneissä kolmessa perättäisessä maailmancupin pujottelussa. Kitzbühelissä ja Schladmingissa hän oli kuudes ja Wengenissä seitsemäs.
Vail, Colorado: Alppihiihdon MM-kilpailut: Miesten pujottelu: 1) Kalle Palander Suomi 1.42,12 (52,20+49,92) 2) Lasse Kjus Norja 1.42,23 (51,42+50,81) 3) Christian Mayer Itävalta 1.42,25 (51,61+50,64) 4) Giorgio Rocca Italia 1.42,33 (51,83+50,50) 5) Benjamin Raich Itävalta 1.42,55 (52,05+50,50) 6) Thomas Stangassinger Itävalta 1.42,82 (52,74+50,08) 7) Kjetil Andre Aamodt Norja 1.42,91 (52,83+50,08) 8) Bode Miller USA 1.42,94 (52,78+50,16) 9) Paul Accola Sveitsi 1.43,24 (51,93+51,31) 10) Jure Kosir Slovenia 1.43,28 (51,86+51,42),