Jokerien jääkiekon KHL-liigan viimeistä edellinen kotipeli runkosarjassa sujui kuin unelma. TPS-taustainen puolustaja Mikko Lehtonen nousi mittelön sankariksi kokoamalla tehopisteet 1+3 Moskovan Dynamon 5–0-kaadossa.
– Hän on ollut koko kauden paras pelaajamme, Jokerien kapteeni Peter Regin ylisti.
Lehtonen, 26, johtaa KHL:n puolustajien maali-, syöttö- ja pistepörssiä koottuaan 58 ottelussa saldon 17+31=48. Toisena on Avangard Omskin Vjatheslav Voinov (10+30=40) ja häntä peesaa Moskovan Dynamon Juuso Hietanen summauksella 13+25=38.
– Lehtonen on paras puolustaja NHL:n ulkopuolella. Hänen merkityksensä meille on valtava, Regin suitsutti.
LUE MYÖS: Tähtipuolustaja Mikko Lehtoselle jäätävät tehot – Jokereille iso voitto KHL:ssä
KHL:n suomalaispelaajien piste-ennätystä pitää hallussaan tv-kommentointiin nykyään keskittyvä Esa Pirnes. Kärppä-taustainen hyökkääjä saavutti 2009 Atlant Mytshishissä kertymän 22+28=50, joten Lehtosella on kolme runkosarjapeliä aikaa nousta ykköseksi.
– Ei ollut mitään tietoa. Olen saavuttanut hienoja juttuja, en ota siitä mitään stressiä, Lehtonen kuvasi.
Kehut videovalmentajalle
Jokereille voitto moskovalaisista oli äärimmäisen tärkeä runkosarjasijoituksen takia, sillä juuri Dynamo tähtää helsinkiläisten ohittamiseen päätöskierroksilla. Nyt ero venyi kauden neljännellä Dynamo-voitolla viideksi pisteeksi.
– Ehyt ja tehokas suoritus meiltä. Ei annettu heille juuri paikkoja - vuoden isoin peli tähän mennessä, Regin painotti.
Maanantaina peli sujui väkevästi Jokerien otteessa. Saku Mäenalanen ohjasi 1-0-avausmaalin Lehtosen rannekudista. Dynamo sai kiekon Jokerien maaliin, mutta tasoituksen sijaan ensimmäisen erän lopun tilanteesta löydettiin selkeä paitsio videotarkastelussa.
– Se oli tärkeä ja erinomainen oivallus. Ratkaisi paljon, Regin kehui videovalmentaja Janne Hietaniemen oivallusta.
Jokerien maalissa torjui lauantain ottelun tavoin Janis Kalninsin sijaan Antti Niemi. Kalnins ei ollut Dynamo-ottelussa edes varavahtina vaan vatsataudin takia tyystin sivussa.
– Niemeltä mahtava peli, Regin kiitteli.
Runkosarjan lopuksi Jokerit kohtaa vieraissa vielä Avangard Omskin ja Torpedo Nizhni Novgorodin sekä kotonaan ensi sunnuntaina Pietarin SKA:n.
– Nyt ollaan nappaamassa konferenssin kolmatta sijaa. Mutta voimme ohittaa SKA:n voittamalla loput pelimme, Regin laski.