Sodanjälkeisen ajan merkittävimpiin suomalaisiin poliitikkoihin kuulunut valtioneuvos Johannes Virolainen on kuollut.
Aamulla Lohjan aluesairaalassa kuollut Johannes Virolainen oli 86-vuotias.
Valtioneuvos Johannes Virolaisen kuoleman myötä poistui yksi Suomen politiikan viimeisistä tervaskannoista. Virolaisen meriitit ovat Suomen oloissa ainutlaatuiset. Hän oli Suomen pitkäaikaisin kansanedustaja, Suomen pitkäaikaisin ministeri ja Keskustapuolueen pitkäaikainen puheenjohtaja.
Kun valtioneuvos, maa- ja metsätieteiden tohtori Virolainen jätti vuonna 1991 eduskunnan - jossa hän oli vaikuttanut yhtä kautta lukuunottamatta vuodesta 1945 - oli ryhmätovereillakin vaikeuksia laskea parlamenttivuosia yhteen.
Virolaisenkin poliittisen voiman vuosia leimasi vahvan Urho Kekkosen varjo. Virolainen sai Kekkosen vihat niskoilleen mennessään
K. A.
Fagerholmin johtamaan yöpakkashallitukseen 1958. Tämän jälkeen Virolaisen kiusana oli Kekkosen, Neuvostoliiton ja KGB:n tahtoa myötäillyt keskustapuolueen K-linja, joka syrjäytti Virolaisen keskustapuolueen puheenjohtajan paikalta 1981. Virolainen kuittasi häviönsä Paavo Väyryselle kuuluisalla "kansa on puhunut, pulinat pois" -tokaisulla, mutta K-linja yritti vielä 1981 ns. tohtorien taiston aikana ajaa alkoholisoitunutta Ahti Karjalaista puolueen presidenttiehdokkaaksi - kyseenalaisin keinoin. Puolueen kenttäväki ei tätä hyväksynyt, vaan huusi ehdokkaaksi Virolaisen.
Presidenttiys olisi kruunannut Virolaisen uran, mutta hänen osakseen jäi ottaa vastaan eduskunnan puhemiehen ominaisuudessa toinen presidentti, Mauno Koivisto.
Viipurin maalaiskunnassa syntyneen Virolaisen uraa leimasi erityisesti kaksi asiaa: karjalaisuus ja täysraittius. Neuvostojohtajille hän lupasi ottaa alkoholia ainoastaan sen kunniaksi, jos Karjala joskus palautetaan.
Jätettyään päivänpolitiikan Virolainen ei kadonnut julkisuudesta. Edes sydämen ohitusleikkaus ei hiljentänyt tahtia. Hän osallistui vaimonsa kanssa ahkerasti eri tapahtumiin, jatkoi ahkerana kirjoittajana - eikä arkaillut laittaa itseään peliin muillakaan taiteen saroilla.