Tennispelaaja Jarkko Nieminen lähtee ensi kauteen erilaisista lähtökohdista kuin mihin hän on tottunut. Nieminen on viettänyt puolitoista kuukautta armeijan urheilukoulussa. Tapaninpäivänä hän pakkaa laukkunsa ja suuntaa Australiaan kohti kauden avauskisoja.
- Kaikki tuntuu nyt ihan hyvältä. Olen pystynyt armeijassa viemään normaalit harjoitusohjelmat läpi täysin suunnitelmien mukaan. Mitkään loukkaantumiset tai sairastumiset eivät ole myöskään olleet haittana, joten suurin odotuksien lähden tapaninpäivänä matkaan.
Nieminen osallistuu ennen Australian avoimia kahteen pienempään kisaan, ensin Adelaidessa ja sitten Aucklandissa, jossa hän kaksi vuotta sitten vei voiton.
- Kauden alku on aina tärkeä, sillä silloin rakennetaan itseluottamusta, joka on avainasia menestymisen kannalta jatkossa. Viime vuonna alku oli mahdollisimman huono, kun sairastuminen vei mahdollisuuteni, mutta nyt toivotaan parempaa, Nieminen miettii.
Armeija maistunut
Viime viikot armeijassa viettänyt Nieminen kertoo olevansa hyvin tyytyväinen kokemuksiinsa.
- Ensin olin pari päivää ihan ulalla, koska tulin muita myöhemmin paikalle. Sen jälkeen on normit opittu ja asiat ovat sujuneet mukavasti. Parasta on ollut ammunta, mutta varsin mielenkiintoinen kokemus oli metsäkeikkakin, tennistähti hymyilee.
Nieminen kokee saaneensa paljonkin uutta. Kaiken sotilaskoulutuksen myötä tennis on kuitenkin ollut vahvasti kuvassa mukana, ja kivääriä enemmän onkin kädessä ollut tennismaila.
- Kasarmilta on vain 20 minuutin matka Pajulahden urheiluopistolle, jossa on mainiot harjoitusmahdollisuudet. Pajulahdessa pidettiin myös ensimmäinen maajoukkueleiri uuden kapteenin Kim Tiilikaisen johdolla.
Maajoukkueessa on tapahtumassa selvä sukupolvenvaihdos, mistä Nieminen on mielissään.
- Olemme Timo Niemisen kanssa joukkueen vanhimmat eli 26-vuotiaita. Nuorimmat ovat vasta siirtymässä miesten peleihin ja toivotaan, että sieltä tulee pian uusia tähtiä, Nieminen sanoo.
Davis-cup ja olympialaiset
Suomella on Davis-cupin avauksessa huhtikuussa vastassa Etelä-Afrikka, joka on todella kova pala. Ensimmäiseltä leiriltä jäivät kuitenkin myönteiset kokemukset ja uudelle kapteenille Nieminen antaa kaiken tukensa.
Eräänä tulevan kauden kohokohtana Nieminen unelmoi Pekingin olympiakisoista.
- Olin Ateenassa neljä vuotta sitten ja kisoista jäi todella hienot muistot, vaikka menestys jäi vaatimattomaksi ennen kisoja tapahtuneen rannevamman seurauksena. Nyt toivon, että huippukunto osuisi sopivasti Pekingiin ja tulokset olisivat hyviä. Kaiken edellytys tietenkin on, että Olympiakomitea minut sinne nimeää.
Nieminen palkittiin lauantaina Turussa vuoden 2007 Varsinais-Suomen parhaana urheilijana. Nieminen itse toteaa, että viime kausi oli kuitenkin ailahteleva.
- Alku meni piloille sairastumisen vuoksi. Keskikesällä oli hyvä jakso ja loppukausi sujui mainiosti, tuloksena muun muassa finaalipaikka Baselissa. Siitä on tarkoitus nyt jatkaa, Nieminen visioi.
(MTV3-STT)