Hollannin jalkapallojoukkue on täynnä taitavia pelintekijöitä ja maaliahneita hyökkääjiä. Nimet Makaay, Kluivert ja Van Nistelrooy eivät esittelyjä kaipaa. Mutta oranssipaitojen puolustus on Portugalin EM-kisojen alla pieni kysymysmerkki.
Frank de Boer alkaa olla uransa ehtoopuolella, ja Michael Reizigerkaan ei ole viime vuosina aina vakuuttanut. Katseet kääntyvät puolustuksen keskustassa siivoavaan kaljupäähän, Jaap Stamiin.
Hollantilaiset ovat aina ihannoineet nimenomaan taitoa. Johan Cruyff on sanonut, että jalkapalloa pelataan aivoilla. Hän on väittänyt, että juoksunopeudessakin on kyse vain siitä, että tietää koska pitää lähteä liikkeelle.
Hollantilaiset haluavat aina pelata hyvää ja viihdyttävää jalkapalloa, mutta tulosta se ei ole heille tuonut sitten vuoden 1988 EM-kisojen. Joukkue tarvitsee menestyäkseen Stamin kaltaisia särmikkäitä ja kovia persoonia. Militanttihenkeä huokuvan Stamin uralla kääntyi jälleen uusi lehti toukokuussa, kun hän kirjoitti kahden vuoden sopimuksen Italian mestarin AC Milanin kanssa.
Mestaruusjuhlista dopingsyytöksiin
Stam, 31, debytoi maajoukkueessa Saksaa vastaan vuonna 1996. Hän kulutti penkkiä samana vuonna Englannin EM-kisoissa Ranskan tiputettua Hollannin puolivälierissä. Ura lähti kuitenkin nousuun seurajoukkueessa, kun Stam pääsi juhlimaan Ronaldon, Philip Cocun ja Boudewijn Zendenin kanssa Hollannin mestaruutta 1997.
Ranskan MM-kisoissa 1998 Stam oli jo maajoukkueen luottomiehiä. Hyvin menneitä MM-kisoja seurasi vaikea aloitus englantilaisessa mahtiseurassa Manchester Unitedissa. Hollantilaisella oli vaikeuksia sopeutua Englannin liigan pelitapaan. Alkuvaikeudet kuitenkin unohtuivat, kun Stam saavutti Unitedin kanssa triplan voittaen liigamestaruuden, Englannin cupin ja mestareiden liigan vuonna 1999.
Unitedin aika päättyi kuitenkin ristiriitaisissa tunnelmissa, kun manageri Alex Ferguson myi Stamin yllättäen Lazioon. Ferguson närkästyi Stamin elämänkerrasta, jossa oli välillä diktaattorin ottein joukkojansa johtavan managerin mielestä asiatonta tekstiä.