Italia hävisi yllättäen Kroatialle maalein 1-2 jalkapallon MM-kisojen G-alkulohkon ottelussa. Ottelu jätti paljon spekuloitavaa, sillä Italialta hylättiin kaksi maalia varsin kyseenalaisin perustein.
Avausjakson paras italialaistilanne syntyi vartin pelin jälkeen, kun Cristiano Doni pääsi laukomaan vaarallisesti kohti maalia. Kroaattivahti Stipe Pletikosa ylsi kuitenkin jalkatorjuntaan. 26 minuutin kohdalla Kroatia pääsi todella lähelle maalia, kun Milan Rapaicin syöttö vapautti Davor Vugrinecin laukaisupaikkaan. Pallo kulkeutui jo ohi italialaisveskari Gianluigi Buffon, mutta puolustaja Marco Materazzi oli paikalla pelastamassa hieman ennen maaliviivaa. Puoliajalle lähdettiin 0-0-tilanteesta.
Ottelu muuttui selvästi mielenkiintoisempaan suuntaan heti toisen puoliajan alussa. 49 minuutin kohdalla Italian Christian Vieri toimitti pallon täysin sääntöjenmukaisesti Kroatian maaliverkon perukoille. Räikeän tuomarivirheen takia maali hylättiin paitsiona. Lisäksi tuomiota voimakkaasti protestoineelle Vierille näytettiin keltaista korttia.
Ottelun jälkeen Vieri haukkui englantilaisen Graham Pollin johtaman tuomariston kelvottomaksi. -He eivät olleet edes divisioonatason tuomareita, he olivat kylätuomareita, Vieri sätti.
Kuusi minuuttia myöhemmin Vieri sai lopulta maalinsa, joka oli hänelle jo MM-turnauksen kolmas. Vieri puski pallon maalin takakulmaan Cristiano Donin korkeasta keskityksestä.
Kroatia ei kuitenkaan masentunut italialaisten johtomaalista, vaan sai päinvastoin lisää virtaa. 73 minuutin kohdalla Ivica Olic nousi komeasti italialaispuolustajien välistä maalin eteen ohjaamaan jalallaan pallon maaliin.
Vain kolme minuuttia tasoitusmaalin jälkeen Kroatia onnistui yllättäen uudelleen maalinteossa. Milan Rapaic toimitti pallon italialaispuolustaja Marco Materazzin jalasta suuntaa muuttaneella kohotuksella hölmistyneen maalivahdin Gianluigi Buffon ylitse Italian maalin ylänurkkaan.
Italia olisi ansainnut tasoituksen. Loppuhetkillä joukkue pääsikin kaksi kertaa hyvin lähelle maalia. Ensin Francesco Totti toimitti upealla vapaapotkulla pallon Kroatian maalitolpan sisäreunaan. Pallo pomppasi kuitenkin maaliviivan suuntaisesti kentän puolelle ja Kroatia pelastui tällä kertaa hyvällä onnella.
Seuraavassa tilanteessa onnikaan ei enää pelastanut Kroatiaa, mutta linjamiehen erikoinen liputus kylläkin. Italialaisten kaukaa lähettämä keskitys pomppi yllättäen Kroatian maaliin, mutta italialaisten järkytykseksi tämäkin osuma hylättiin. Filippo Inzaghin katsottiin vetäneen kroaattipelaajaa paidasta, vaikka moni näki repimisen tapahtuneen juuri päinvastaiseen suuntaan.
Italialaisvalmentaja Giovanni Trapattonin mielestä ainakin toinen hylätyistä olisi pitänyt hyväksyä.
-Ottelu oli kovatasoinen, kiivas ...tällaisia asioita tapahtuu, eikä niistä saa lannistua. En halua puuttua tuomaritoimintaan, mutta mielestäni yksi hylätyistä - ehkä jopa molemmat - olivat maaleja. Tasapeli olisi ollut hyvä tulos, Trapattoni tuumi.
Kroatian leirissä sävel oli toinen. Valmentaja Mirko Jozic pursui ylisanoja joukkueelleen, jonka kirkkaimmat tähdet istuivat vaihtopenkillä.
-Peli oli rankkaa. Onneksi pelaajani pelasivat juuri niin kuin pyysin. En voi muuta kuin kiinnittää huomiota pelaajien suureen sydämeen, he ovat sankareita. 20 viime minuutin aikana kentällä oli kolme loukkaantunutta pelaajaa, he olivat kuoleman kielissä, Jokiz rakenteli tarua.
Ennen Kroatian kohtaamista Italia oli pelannut 12 MM-kisaottelua peräkkäin häviämättä kertaakaan varsinaisella peliajalla. Italian putki alkoi vuoden 1994 MM-kisoissa Yhdysvalloissa. Nyt tulleen tappion myötä Brasilia säilyy edelleen pisimmän tappiottoman MM-putken haltijana. Brassit tahkosivat aikoinaan13 ottelua ilman tappioita.
Vaikka erotuomareilla olikin sormensa vahvasti pelissä Italian tappiossa, ei joukkueen peli muutenkaan vakuuttanut. Jo avausjaksolla Kroatia pääsi rakentamaan hyviä tilanteita. Italian takalinjoille tuli tilaa, kun jalkansa satuttanut Alessandro Nesta joutui siirtymään vaihtoon jakson puolivälissä, eikä tilalle tullut Marco Materazzi pystynyt täyttämään huippupuolustajan jättämää aukkoa.
Italian pallollinen peli perustui liiaksi Tottin ja Vierin yksilösuorituksiin. Keskikenttämiehet keskittyivät Tottia lukuunottamatta Kroatian pelin rikkomiseen. Varsinkin Vierin puskeman johtomaalin jälkeen Italia passivoitui. Joukkue antoi aloitteen täysin Kroatialle. Tämä kostautui Kroatian kahtena samamaalina. Tappioasemassa Italia joutui vihdoin avaamaan peliään ja esittikin hyvää hyökkäypeliä saaden pallon kerran tolppaan ja lopulta jopa maaliin.
Kokoonpanot G-lohkon ottelussa Italia-Kroatia:
Italia: Gianluigi Buffon; Christian Panucci, Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta (23. Marco Materazzi), Paolo
Maldini; Gianluca Zambrotta, Cristiano Zanetti, Damiano Tommasi, Cristiano Doni (79. Filippo Inzaghi); Francesco Totti, Christian Vieri (v).
Kroatia: Stipe Pletikosa; Daniel Saric, Robert Kovac (v), Josip Simunic, Robert Jarni; Stjepan Tomas, Zvonimir Soldo (63. Jurica Vranjes), Niko Kovac, Davor Vugrinec (57. Ivica Olic), Milan Rapaic (79. Dario Simic), Alen Boksic.
Erotuomari: Graham Poll Englanti.
Yleisöä: 36472.
(MTV3)