Jääkiekon SM-liigassa Tampereen Ilves teki viime kaudella dramaattisen liikkeen, kun se vaihtoi päävalmentajaa, vaikka se oli liigan kärjessä. Jouko Myrrän tilalle asteli Antti Pennanen, jonka kanssa Ilveksellä oli vain yksi tavoite. Se ei täyttynyt. Kevät antoi Ilvekselle raadollista oppia.
Ilveksen viimesyksyinen liike ravisutti kiekkopiirejä. Historia ei tuntenut tapauksia, joissa sarjajohtajan päävalmentaja olisi saanut kenkää.
Ilves päätti reagoida, kun Liigan kevään 2019 kultavalmentaja ja Nuorten Leijonien entinen päävalmentaja Antti Pennanen vapautui tarjolle. Ilves koki, että Pennanen voisi johdattaa joukkueen menestykseen.
Muutoksen jälkeen oli selvää, että vain mestaruus kelpasi.
Koko alkuvuoden ja kevään ajan puhuttiin vain yhdestä asiasta: Tampereen unelmafinaalista. Tappara vastaan Ilves.
Sitä ei saatu.
Ilonpilaajana toimi Tommi Niemelän luotsaama Pelicans, joka järjesti jymy-yllätyksen. Vielä ennen kauden alkua moni povasi, että Pelicans jäisi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle. 13. huhtikuuta jysähti, kun Pelicans kaatoi neljännen kerran Pelicansin ja eteni finaaleihin voitoin 4–2.
Ilmeet olivat vakavia Ilveksen leirissä. Kevät ei mennyt niin, kuten sen piti.
– Halusimme enemmän, mitä lopulta saimme, Ilveksen päävalmentaja Antti Pennanen myöntää MTV Urheilulle jälkikäteen.
– Jos miettii sitä välieräsarjaa, niin maalinedustapelaamisessa ja erikoistilannepuolella oli juttuja, joissa emme onnistuneet. Se myös iski silmään, että miten joukkue pelasi niillä hetkillä, kun tuli hankaluuksia. Silloin kun pääsimme johtoon, meitä oli vaikea voittaa. Mutta silloin kun olimme tappiolla, niin siitä henkisestä tilasta tuli paljon oppia jatkoa ajatellen. Meillä oli kaikissa välieräpeleissä vaikka kuinka paljon laukauksia. Tehokkuus ja sen puute nosti päätään. Olemme pohtineet siihen erilaisia asioita. Teimme analyysit ja olemme niiden perusteella varmasti viisaampia, Pennanen jatkaa.
