Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin nimi esiintyy useissa liikemies Jeffrey Epsteiniin liitetyissä dokumenteissa, oikeusministeriön virkamiehet vahvistavat The Wall Street Journalille.
Viranomaiset kertovat, että oikeusministeri Pam Bondi kertoi toukokuussa presidentille hänen nimensä mainitun useasti seksuaalirikoksista tuomitun Epsteinin tutkimuksiin liittyvissä dokumenteissa. Listalla oli myös muita tunnettuja hahmoja, Trumpille kerrottiin lehden mukaan.
Maininta listalla ei kuitenkaan tarkoita, että henkilö itse olisi syyllistynyt rikoksiin. Viranomaiset korostivat WSJ:lle, että tietojen kertominen Trumpille ei ollut keskiössä, vaan vain yksi osa ministerin ja presidentin kalenteroitua tapaamista.
Salattujen FBI:n Epstein-asiakirjojen on väitetty sisältävän muun muassa niin kutsutun "asiakaslistan". Aihe nousi esiin, kun Trumpin kanssa välirikkoon ajautunut miljardööri Elon Musk vihjaili tviitissään Trumpin nimen olevan Epsteinin listalla.
– Tämä ei ole kuin jatkoa demokraattien ja liberaalin median masinoimille valeuutisille, Valkoisen talon tiedottaja Steven Cheung vastasi WSJ:n jutun tietoihin uutistoimisto Reutersille.
Myöhemmin Valkoisen talon edustaja kuitenkin korosti Reutersille, ettei hallinto kiistä Trumpin nimen löytyvän asiakirjoista. Trump itse on viime viikkoina ihmetellyt, miksi Epsteinin tapauksesta on noussut nyt niin suuri julkinen hässäkkä. Hän on väittänyt salattuja asiakirjoja tylsiksi.
Lue lisää: Tästä syystä Jeffrey Epstein on jälleen otsikoissa – Trump lupasi julkistaa asiakirjat, mutta nyt ne ovatkin "tylsiä"
"Mahtava" ystävyys viileni
Trumpin ja Epsteinin ystävyys on ollut vuosia julkisen keskustelun kohteena. Vuonna 2002 Trump kuvaili Epsteiniä "mahtavaksi tyypiksi", jolla oli mieltymys "nuorehkoihin kauniisiin naisiin" ja he ovat viihtyneet samoissa seurapiireissä. Myöhemmin heidän välinsä kuitenkin viilenivät liikekiistan seurauksena jo ennen kuin Epsteinia syytettiin seksuaalirikoksista vuonna 2006. Epstein tunnusti houkutelleensa alaikäisen seksityöhön vuonna 2008, istui Floridassa vankilassa ja hänet rekisteröitiin seksuaalirikolliseksi.
Epsteinin tapaus on laittanut liikkeelle salaliittoteorioita, joita on levitetty erityisesti sosiaalisessa mediassa. Monet Trumpin tukijat uskoivat, että presidentti paljastaisi vallanpitäjien mahdolliset rikokset lapsia vastaan.
– Entiset tukijani nielevät Epstein-salaliittoteoriat koukkuineen päivineen, Trump kirjoitti sosiaalisen median päivityksessään.
Kun Epstein pidätettiin uudelleen vuonna 2019, Trump sanoi, ettei ollut keskustellut Epsteinin kanssa 15 vuoteen.
Todisteita vai ei?
Oikeusministeriön ja FBI:n mukaan asiakirjoissa ei ole todisteita, jotka johtaisivat uusiin rikostutkintoihin. Hallinnon lausunnot ovat kuitenkin osin ristiriidassa, sillä aiemmin oikeusministeri Bondi sanoi asiakirjojen olevan hänen työpöydällään.
Epstein-asiakirjojen julkistus on ollut Trumpin kannattajien vaatimuslistalla jo vuosia. Trump tuki asiakirjojen julkistamista itsekin presidentinvaalikampanjansa aikana. Trumpin hallinnon täyskäännös asiakirjajulkistuksen kanssa on saanut "MAGA-väen" vaatimaan tietojen julkistusta entistäkin kiihkeämmin.
WSJ:n mukaan Bondi kertoi toukokuun tapaamisessa Trumpille, ettei asiakirjoja aiota julkistaa, koska ne sisältävät lapsipornoa ja ministeriö haluaa suojella uhreja.
Nyt Ghislaine Maxwellia halutaan kuulla
Seksuaalirikoksista ja ihmiskaupasta tuomittu Epstein kuoli vuonna 2019 tutkintavankeudessa. Epstein löydettiin hirttäytyneenä sellistään odottamassa uutta oikeudenkäyntiä. Hänen entinen yhteistyökumppaninsa Ghislaine Maxwell suorittaa parhaillaan 20 vuoden vankeustuomiota avunannosta seksuaalirikoksiin.
CBS-kanava kertoi puolestaan keskiviikkona, että Yhdysvaltain edustajainhuoneen komitea on lähettänyt Ghislaine Maxwellille haasteen kuulemista varten.
Edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson aikoo kuitenkin sulkea edustajainhuoneen viisi viikkoa kestävän kesätauon ajaksi, jotta kongressissa ei täytyisi äänestää Epsteinin tutkinnan tulosten julkistamisesta. Republikaani Johnsonin perusteluna oli poliittisen pelin välttäminen kongressissa.
Wall Street Journal uutisoi aiemmin heinäkuussa Trumpin lähettäneen aikoinaan Epsteinille 50-vuotisonnittelukirjeen, jossa oli luonnosteltu alastoman naisen kuva. Trump kiisti asian ja uhkasi haastaa lehden oikeuteen.
Täydennetty juttua lisätiedoilla ja taustoilla kello 23.02. Päivitetty otsikkoa kello 0.12.