Jääkiekon SM-liigajoukkue Tampereen Ilves erotti eilen päävalmentajansa Juha Pajuojan. Pajuojan korvaajaksi siirtyy Ilveksen urheilutoimenjohtaja Seppo Hiitelä.
Ilveksen toimitusjohtaja Ville Raunio myöntää suoraan, että joukkue on pelannut heikosti.
- Joukkue on kauttaaltaan alisuorittanut alkukauden. Asiaa ei kokonaan voi laittaa valmentajan piikkiin, mutta tällaiseen ratkaisuun nyt päädyttiin, Raunio sanoo MTV3:lle.
- Tietysti tämä on sellainen keino, jolla joukkuetta pyritään herättelemään.
Raunio sanoo, että Ilveksellä oli muitakin valmentajavaihtoehtoja, mutta johto päätyi urheilutoimenjohtaja Hiitelään.
Hiitelä toimi Ilveksen päävalmentajana neljä kautta 80-luvulla, edellisen kerran hän on seisonut Ilveksen, tai minkään muunkaan joukkueen penkin takana kaudella 1990-91. Raunion mielestä pitkä tauko valmennuksesta ei haittaa.
- Hiitelä on ollut läheisesti jääkiekon parissa ja urheilutoimenjohtajana hän on ollut lähellä valmennusta koko ajan. En näe ongelmana, että hän ei ole varsinaisesti toiminut hetkeen päävalmentajana, Raunio sanoo.
- Hän on äärettömän ammattitaitoinen kaveri, joka antaa Ilvekselle vahvan panoksen oman persoonansa kautta.
- Hän tuntee pelaajat ja valmentajat erittäin hyvin ja tietää millaiset odotusarvot joukkueen ja yksilöiden suoritukselle olivat ennen kautta Raunio jatkaa joukkueen tiedotteessa.
Raunion mukaan Hiitelä ottaa valmennusvastuun toistaiseksi. Valmennustiimissä jatkavat Raimo Helminen ja Pekka Kangasalusta. Uusista pelaajahankinnoista hän sanoo vain, että se jää nähtäväksi.
Ilves on pelannut tällä kaudella 18 ottelua ja saanut kasaan vain 13 pistettä. Liigajumboksi kolmella voitollaan jämähtänyt tupsukorvalauma on toisiksi viimeistä HPK:ta neljä pistettä perässä.
Ilves kohtaa tiistaina Jyväskylässä JYPin.
Ensimmäisenä Ilveksen valmentajanvaihdoksesta kertoi Ilta-Sanomat.