Iivo Niskanen tyrmäsi muut Salpausselän kisoissa bravuurimatkallaan 15 kilometrin väliaikalähtökilpailussa perinteisellä hiihtotavalla. Tätä ennen suomalaistähti oli kuitenkin vaellellut synkissä vesissä.
Niskanen oli lähtenyt suurin odotuksin viime sunnuntaina päättyneelle kuuden osakilpailun mittaiselle Ski Tourille. Kiertue sujui kuitenkin alusta lähtien vaisusti ja Niskanen jäi pettymyksekseen kahdeksanneksi.
– Se lähti huonosti liikenteeseen – tuli mahalasku jo Österin skeittiin ja könysin siinä. Se jäi harmittamaan. Olin satsannut sinne, ja odotin itseltäni tosi paljon. Sieltä kun tultiin pois, peli oli käytännössä hävitty maailmancupissa. Fiilikset eivät olleet kovin häävit, Niskanen kertasi Salpausselän voittonsa jälkeen.
Salpausselän kisat olivat Niskasen mielessä yksi kauden kohokohdista. Niihin oli kuitenkin vain vajaa viikko aikaa palautua Ski Tourilta.
– Tuli pari hiihtolenkkiä tehtyä; Herolan (Ilkka, yhdistetyn tähti) kanssa hiihdettiin kevyttä, palauttavaa käppäilyä. Yhden sauvakävelylenkinkin kävin. Täällä oli perjantaina valmistava veto, Niskanen avasi valmistautumistaan.
"Olisi voinut olla ahtaammallakin"
Niskanen tokaisi kerenneensä hyvään kuntoon ja saaneensa tänään ladulla itsestään irti. Ja kun kyse on Niskasen bravuurimatkasta, jälki on silloin kovaa: suomalaisässä jätti Venäjän Aleksandr Bolshunovin toiseksi 10,1 sekunnin turvin.