Hyundain tuore tallipäällikkö Cyril Abiteboul oli tekemässä päätöksen tallin kovasta taktikoinnista Ruotsin MM-rallissa. Päätös ei kuitenkaan tuonut lopulta toivottua lopputulosta.
LUE MYÖS: Esapekka Lappi havahtui puhelimen pirinään kesken tv-haastattelun – suomalaistähdeltä hilpeä murjaisu
LUE MYÖS: Rallistudioon ilmestyi faksi kesken lähetyksen – asiantuntijalla ei mennyt sormi suuhun: “Otetaas lääkärinhanska käteen”
Kilpailussa toisena ollut Craig Breen otti tarkoituksella kymmenen sekunnin aikasakon ennen kilpailun päättänyttä Power Stage -erikoiskoetta. Näin tiimin belgialaistähti Thierry Neuville tarrasi kisan kakkossijaan, kun taas vajaan kauden ajavalle Breenille pedattiin kolmatta tilaa.
Suunnitelma jäi kuitenkin toteutumatta, kun maailmanmestaruutta tavoitteleva Neuville ajoi mutkan hieman leveäksi ja menetti arvokkaita sekunteja. Neuvillen jälkeen pätkälle startanneella Breenillä ei ollut tietoa tapahtuneesta, ja lopulta Breen kiilasi takaisin tallikaverinsa edelle toiseksi reilun sekunnin erolla.
Hyundai on tullut tunnetuksi siitä, että tiimi on valmis tekemään rajujakin taktisia peliliikkeitä.
– Meillä oli tilaisuus yrittää siirtää Thierryä ylemmäksi tuloksissa. Tuimme tätä taktiikka ja päätimme, että Craig ottaa aikasakon, Abiteboul selvitti.
– Pyysimme Thierryltä ja Craigiltä vaikeaa tehtävää Power Stagella. Se tehtiin lopulta turhaan, mutta se olisi voinut päättyä huonomminkin. Otimme riskin, ja lähetimme samalla viestin kaikille: Thierrylle ja kaikille kuljettajillemme. Meillä on kuljettaja, joka voi taistella mestaruudesta. Teemme kaikkemme, jotta hän voi taistella voitosta, Hyundai-pomo perusteli.
Voitto jäi Hyundailta ottamatta, sillä ykköseksi ajoi M-Sport Fordin Ott Tänak. Kilpailu oli silti onnistunut Hyundaille, sillä kaikki Toyota-kuljettajat jäivät Breenin ja Neuvillen taakse.
– Voitimme kymmenen erikoiskoetta, mikä osoitti sen, että tallimme, automme ja miehistömme ovat erittäin kilpailukykyisiä, Abiteboul painotti.
Abiteboul jakoi erityiskehut myös tallin suomalaiskuljettajalle Esapekka Lapille, joka lauantaisen rengasrikkonsa ja sitä seuranneen ulosajonsa vuoksi putosi kärkikamppailusta. Lappi nousi sunnuntaina takaisin pistesijoille ja otti lopulta seitsemännen tilan.
Lappi oli loistavassa iskussa kisan päättäneellä Power Stagella, jolla hän nakutti pohja-ajan ja otti viisi lisäpistettä.
– Muutimme EP:n taktiikaksi keskittymisen Power Stage -pätkään. Oli loistavaa nähdä, että suunnitelma toteutui ja hän sai maksimipisteet, Abiteboul iloitsi.