Mikko Hirvonen piti kärkipaikkaa IRC-sarjan avanneen Monte Carlo -rallin ensimmäisellä etapilla alusta loppuun. Toisena kärkkyvä pohjoisirlantilainen Kris Meeke on 41,9 sekuntia Hirvosesta ja Skodan Juho Hänninen kolmantena reilun minuutin kärjestä.
Kosteilla ja paikoin sohjoisilla Ranskan alppiteillä ajettiin kahdesti Burzetin (27,27 km) ja St. Pierreville (45,17 km) erikoiskokeet. Perinteiseen Monte Carlo -rallin tyylin kuljettajia askarruttivat rengasvalinnat.
- Omiin valintoihin olen tyytyväinen. Ei tullut tehtyä katastrofivalintoja. Toisen lenkin viimeisellä ek:lla jäätiin vähän, kun oli lumirenkaat takana ja kostean kelin rengas edessä, Hirvonen kertaili.
Toiseen kertaan ajetulle St. Pierrevillen ek:lle paras valinta olisi ollut asvalttirengas, eli sliksi edessä ja takana, kuten ranskalaisella Sebastien Ogierilla. Hän voitti ek:n ja kukisti neljänneksi jääneen Hirvosen 20,7 sekunnilla.
Päivän mittaan Hirvonen ja Peugeotilla kisaava Ogier ajoivat kumpikin kaksi pohja-aikaa. Ogier tuli tauolle vasta viidentenä 1 minuutin ja 50 sekuntia Hirvoselle jääneenä. Hän menetti kolmannella ek:lla liki kaksi minuuttia kärkeen ajettuaan katsojien tielle mättämään lumeen.
- Meillä oli onnea, kun oli sillä erikoiskokeella lumipyörät, Hirvonen kertaili.
Hirvonen ajaa Monte Carlo -rallissa Fordin uutta S2000-ryhmän autoa. Siitä kehitellään hänelle ensi kaudeksi MM-sarjan työkalua, kun nykyiset WRC-autot poistuvat sarjasta.
- Siirtymällä jouduttiin työntämään autoa käyntiin, kun starttimoottori ei pelannut ja oli siinä muutakin pientä härdelliä, mutta vain pieniä, uuden auton lastentauteja. Nopea se on, kun kaikki toimii, Hirvonen arvioi.
Lue myös:
Hirvosen haastajat putoavat yksi toisensa jälkeen
Katso Mikko Hirvosen haastattelu MTV3 Katsomosta: