Jääkiekon SM-liigassa Helsingin IFK:n sisällä pyörii hieman erikoisempi soppa. Viime kaudella 22 maalia nakuttanut hyökkääjä Iikka Kangasniemi on ollut jo neljän ottelun ajan kokoonpanon ulkopuolella. IFK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen antoi varsin suoria kommentteja tilanteeseen liittyen.
Kangasniemi oli edellisen kerran mukana IFK:n kokoonpanossa 18. tammikuuta ottelussa Tapparaa vastaan. Silloin hän lensi vilttiin eli häntä ei peluutettu enää ottelun loppupuolella.
IFK:n päävalmentajan Jarno Pikkaraisen mukaan kyse on yksinkertaisesti peluutuspäätöksestä.
– Iikka ei ole mahtunut nyt neljään peliin meidän kokoonpanoomme. Valitsemme aina parhaan joukkueen kentälle. Hän on erinomainen pelaaja – siitä ei ole kahta sanaa. Meillä on kuitenkin aika paljon taitavia pelaajia kokoonpanossa. Niitäkään ei voi liikaa olla, koska kokonaisuus kärsii, Pikkarainen kävi tilannetta läpi keskiviikon Sport-ottelun jälkeen.
Pikkarainen viittaa taitopelaajilla muun muassa Ville Leskiseen ja Michael Keräseen, joiden ”vahvuudet ovat samanlaisia kuin Kangasniemellä”.
– Kilpailutilanne on se, että muut ovat tuossa roolissa vähän edellä. Voittavassa joukkueessa pitää olla määrätty tasapaino. Minkä verran on artisteja ja minkä verran on peruspelaajia. Siitä tässä on loppupeleissä kyse, IFK-luotsi toteaa.
Pikkarainen kiistää tiedot, joiden mukaan IFK:n pelaajien ja Kangasniemen välillä olisi ollut skismaa.
– Ei ole ollut mitään. Keskustelemme määrätystä pelistä ja pelitavasta ihan samalla tavalla kuin muidenkin kanssa. Määrätyt moraaliset velvoitteet koskevat kaikkia. Ei siellä ole ollut mitään, Pikkarainen vakuuttelee.