Belgian Justine Henin-Hardenne ja Ranskan Amélie Mauresmo kohtaavat lauantaina tenniksen vuoden ensimmäisen grand slam -turnauksen naisten kaksinpelin loppuottelussa. Henin-Hardenne löi Australian avoimen turnauksen välierässä venäläisen Maria Sharapovan 4-6, 6-1, 6-4. Mauresmo puolestaan eteni loppuotteluun, kun belgialainen Kim Clijsters joutui luovuttamaan välierän nilkkavamman takia.
Mauresmo johti kamppailua Clijstersia vastaan keskeytyshetkellä lukemin 5-7, 6-2, 3-2. Clijstersin vammaa hoidettiin kentän laidalla ennen belgialaisen lopullista päätöstä luovuttamisesta.
- Meillä oli meneillään todellinen taistelu siihen asti, kun hän nyrjäytti nilkkansa. Ottelu jäi kyllä tietyllä tapaa kesken. Toivottavasti hän toipuu eikä vamma ole vakava, Mauresmo sanoi.
Mauresmo ei ole yltänyt grand slam -turnaukseen finaaliin seitsemään vuoteen. Mauresmo hävisi Australiassa 1999 loppuottelussa Sveitsin Martina Hingisille.
- Olen todella iloinen, että saan taas mahdollisuuden pelata grand slam -turnauksen loppuottelussa, sillä olen odottanut tätä pitkään. Toivottavasti ottelu kääntyy tällä kertaa minun hyväkseni, Mauresmo tuumi.
Henin-Hardenne voitti Australian avoimet kaksi vuotta sitten, mutta joutui jättämään viime vuoden turnauksen väliin loukkaantumisen vuoksi.
- Meillä oli mahtava ottelu. Fyysisesti peli oli todella kova, varsinkin ensimmäisessä erässä ja ottelun lopussa, viidettä grand slam -turnauksen voittoaan tavoitteleva Henin-Hardenne sanoi.
Henin-Hardennelle hävinnyt Sharapova oli ottelun jälkeen erittäin pettynyt. Venäläinen jaksoi silti urheasti selittää tiedotusvälineille näkemyksiään.
- Minusta ottelun taso oli mainio. Olen pettynyt häviöstäni, mutta en uskonut pelaavani tässä turnauksessa näin hyvää tennistä, Sharapova sanoi.
- Tämä ottelu antoi minulle rutkasti lisää itseluottamusta tulevia koitoksia varten, Sharapova jatkoi.