Kisat merkitsivät sodasta toipuvalle ja sotakorvauksia maksavalle Suomelle jättiponnistusta mutta samalla itseluottamuksen kohenemista. Neuvostoliitto esiintyi ensimmäisen kerran kesäolympiakisoissa. Paavo Nurmi juoksi avajaisissa olympiasoihdun stadionille.
Kisojen menestynein urheilija oli neljä kultaa voittanut Neuvostoliiton voimistelija Viktor Tšukarin. Tšekkoslovakian Emil Zátopek voitti kolme kestävyysjuoksukultaa. Mitaleille ylsi ensimmäisen kerran yli 40 maan (43) urheilijoita. Helsingin kisoista käynnistyi perinne painaa erityinen olympiaraha.
Mitalitilaston kärki
USA 40 19 17 76 Neuvostoliitto 22 30 19 71 Unkari 16 10 16 42 8. Suomi 6 3 13 22
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008