Suomi on saanut ensimmäisen kultamitalinsa Atlantan olympialaisissa. Heli Rantanen otti kultaa naisten keihäänheitossa tuloksella 67,94. Tulos oli hänen oma ennätyksensä ja kauden kotimainen kärkitulos. Suomen toinen edustaja Mikaela Ingberg sijoittui seitsemänneksi tuloksella 61,52.
Tiukassa mitalitaistelussa Australian Louise McPaul nousi hopealle. Hän sai tuloksen 65,54. Pronssille jäi Norjan Trine Hattestad 64,98 kantaneella kaarellaan.
"Sydän läpätti niin, että luulin sen tulevan ulos rinnasta"
Heli Rantanen paiskasi naisten keihäänheiton loppukilpailun ensimmäisenä urheilijana tuloksen 67,94, tuloksen joka sai Rantasen mielessään ankarimmaksi haastajaksi arvioiman romanialaisen Felicia Tilean kirkumaan.
-Minä en uskonut heiton lähtiessä, että keihäs lentää niin pitkälle, koska se ei liitänyt tarpeeksi. Kun Felicia Tilea kirkui vieressä, katsoin tulostaululta oliko se seiska (67-metrinen), Rantanen kertasi. Se oli seiska, 67,94. Se oli 1,40 metriä pitempi heitto kun se ennätys 66,54, jonka Rantanen teki perjantaina karsintakilpailun ensimmäisellä heitollaan.
-Tiesin, että mitaliin se riittää. Ja minun piti tehdä vain kontrolloitu heitto, varmistaa että pääsen kolmelle viimeiselle kierrokselle (kahdeksan joukkoon).
Tilean kirkumisessa oli kauhua. Hän heitti ensin 56,02, parhaalla yrityksellään 59,94 ja jäi kymmenenneksi. Viime kesänä hän oli toinen Göteborgin MM-kilpailussa, jossa Mikaela Ingberg otti pronssimitalin ja Rantanen jäi neljänneksi. Monet muutkin vastustajansa Rantanen lamaannutti. Australialainen Louise McPaul toipui vasta viimeiseen yritykseensä. Hän heitti 65,54 ja otti hopeamitalin, ensimmäisen palkintonsa suurkisoissa, kuten Rantanenkin. Norjalainen Trine Hattestad heitti neljänsissä olympialaisissaan ja voitti ensimmäisen mitalinsa. Vuoden 1993 maailmanmestari heitti 64,98.
Hillityn ulkokuoren alla Rantanen kiehui. Hänen lopuista viidestä heitostaan yksikään ei olisi tuonut mitalia. -Sydämeni läpätti niin, että luulin sen tulevan rinnasta ulos. Lehdistötilaisuudessa Rantanen kertoi oivallisella englannin kielellä noin 30:lle suomalaiselle ja puolelle tusinalle ulkomaiselle toimittajalle, että hänen isoäidillään on sydänvika, ja hänkin luuli saavansa samanmoisen. Hänen piti kestää läpätystä puolitoista tuntia, niin kauan kului kilpailun ensimmäisestä heitosta viimeiseen.