Tuhoisan maanjäristyksen ravistelema Haiti sijaitsee järistysherkällä alueella kahden mannerlaatan liitoskohdan tuntumassa.
Pohjois-Amerikan laatan ja Karibianmerellä sijaitsevan suhteellisen pienikokoisen Karibian laatan sauma tekee Haitin ja Dominikaanisen tasavallan jakamasta Hispaniolan saaresta sekä Kuuban kaakkoiskärjestä suuren järistysriskin alueita.
Seismologi Päivi Mäntyniemi Helsingin yliopiston seismologian instituutista kertoo, että järistyksiä Haitissa on tilastoitu pitkältä ajalta.
- Järistykset kuitenkin sattuvat eri syvyyksissä ja välillä etäällä asutuksesta esimerkiksi merellä. Tässä tapauksessa sattui hyvin voimakas maanjäristys hyvin lähellä tiheästi asuttua kaupunkia ja vielä matalalla. Yleensä juuri matalalla sattuvat maanjäristykset ovat tuhoisimpia, Mäntyniemi sanoo MTV:n uutisille.
Mäntyniemen mukaan edellinen suuren luokan järistyskatastrofi Haitissa sattui vuonna 1842, jolloin kuoli ainakin satoja, mahdollisesti tuhansia ihmisiä.
Seismologi arvioi, että Haiti kärsii voimakkaista jälkijäristyksistä vielä usean päivän, jopa viikon ajan.
- Jälkijäristykset ovat eräänlaista maankuoren mukautumista. Kaikki energia ei vapaudu kerralla, vaan kohdealue hakee vielä ikään kuin tasapainoa, ja jälkijäristyksissä vapautuu jäännösjännitystä, Mäntyniemi kuvailee.
Haitia ovat riepotelleet myös hirmumyrskyt, rankkasateet ja tulvat. Toissasyksynä myrskyt vaativat lähes tuhannen ihmisen hengen ja veivät kodin lähes miljoonalta haitilaiselta.
Yli puolet elää dollarilla päivässä
Haiti on läntisen pallonpuoliskon köyhin maa. Yli puolet sen asukkaista elää alle dollarilla päivässä ja 80 prosenttia alle kahdella dollarilla. Kansalla ei ole varaa edes peruselintarvikkeisiin, ja miljoonat ovatkin jättäneet maan paremman elämän toivossa.
Transparency Internationalin mukaan Haiti on myös maailman 10. korruptoitunein maa.
Luonnonolot olisivat otolliset matkailulle, joka on merkittävä tulonlähde naapurimaassa Dominikaanisessa tasavallassa. Haitin levoton tilanne on kuitenkin pitänyt turistit poissa joitakin omatoimimatkaajia lukuun ottamatta.