Marcus Grönholm (kuvassa) juhli ralliautoilun maailmanmestaruutta Britannian rallin päätteeksi Cardiffissa sunnuntaina. Inkoolaisesta tuli ensimmäinen kuljettaja sitten Carlos Sainzin, joka on samana vuonna voittanut mestaruuden ja ensimmäisen MM-rallinsa.
Kuuntele Oskari Saaren juttu Britannian MM-rallista.
Mestaruus varmistui Britannian rallissa kakkossijalla, mutta Grönholm pohjusti sen voittamalla neljä kauden 14 MM-rallista. Muissa yhdeksässä rallissa, joissa Grönholm tuli maaliin hän sijoittui viiden parhaan joukkoon.
Kauden edellinen suuri hetki oli Ruotsin rallin voitto. Grönholm herkistyi kyyneliin uransa ensimmäisen MM-rallin voitosta. Se oli mannaa myös Peugeotille. Voitto oli tallin ensimmäinen MM-sarjassa 14-vuoteen.
- Todella hieno hetki, Grönholm muistelee, ja tunnustaa, että voitto hiveli myös itseluottamusta juuri sillä kuin siinä vaiheessa pitikin.
Ruotsin rallin voittoa seurasivat kakkostilat Portugalin- ja Argentiinan ralleissa ja MM-voitot Uuden-Seelannin rallissa ja täysin ylivoimaisesti Jyväskylän MM-rallissa. Voittoputken täydensi Tommi Mäkisen hylkäämisen tuoma Australian rallin voitto.
Oikeiden ratkaisujen ketju
Mistä Marcus Grönholmin voittovauhti on sitten tällä kaudella löytynyt? Taustalla on pitkä oikeiden ratkaisujen ketju. Ensimmäinen askel kohti menestystä oli päätös keskittyä ralliautoiluun varsinaisen ammattiin maanviljelyn sijaan 1996.
Seuraava vaihe oli näytön antaminen tehdastallien päätöksentekijöille. Sitä työtä Grönholm teki vuodet 1995-1999. Lahjakkaan nuoren taidot olivat herättäneet huomiota Jyväskylän Suurajoissa jo aiemminkin, mutta vasta vuonna 1995, kun hän alkoi kiertää MM-sarjaa, syntyi erikoiskoeaikoja, jotka herättivät tallipäälliköissä odotuksia.
Lopullinen läpimurto oli toissa vuoden Jyväskylän MM-ralli, jonka viimeisen päivän pohja-aikojen ketju sai tallipäälliköt vakuuttumaan siitä, että Grönholm kuuluu MM-sarjan huippuammattilaisten joukkoon.