F1-tähti Charles Leclerc on yksi kiintonimistä formuloiden hurjina pyörivillä huhumarkkinoilla. Nyt Leclerc itse päätti kommentoida spekulaatiota, joka on ollut pinnalla pitkään.
Leclerc oli jo nuorena Ferrarin todellinen kultapoika. Hän aloitti F1-uransa Sauberilla, mistä hän hänet nostettiin Ferrarille kaudeksi 2019.
Ensimmäiset vuodet eivät vielä tuoneet sen suurempaa menestystä Leclercille tai ikoniselle italialaistallille. Viime kauden alussa kaikki näytti kuitenkin lupaavalta.
Ferrari hurmasi nopealla autollaan ja Leclerc nappasi paalupaikkoja yksi toisensa jälkeen.
Tekniset murheet ja taktiset kömmähdykset johtivat siihen, että Ferrari ja Leclerc tipahtivat Red Bullin ja Max Verstappenin kelkasta.
Leclercin nykyinen sopimus päättyy ensi kauden jälkeen. Ilmoilla on ollut väitteitä siitä, että 25-vuotias tähtikuski saattaisi vaihtaa maisemaa, mikäli Ferrari ei pysty niittämään menestystä nyt alkavalla kaudella.
Leclerc otti aiheeseen kantaa Quotidiano Nazionalen haastattelussa.
– Ei tässä ole kiire mihinkään. Tiedän, että olette huolissanne siitä, että saattaisin mennä Mercedekselle, mutta ollakseni rehellinen: neuvotteluja ei ole käyty, Leclerc totesi, ohjaten viestinsä Ferrari-fanien suuntaan.
Monet F1-asiantuntijat ovat pitäneet Leclerciä yhtenä potentiaalisimpana ehdokkaana, kun pyörittelyn kohteena on ollut se, kuka perii Lewis Hamiltonin paikan Mercedeksellä. Hamilton on kuitenkin tuoreeltaan väläytellyt sillä, että hän saattaisi jatkaa uraansa vielä useamman kauden ajan.
– Tunnen oloni hyväksi Ferrarilla. Ihmiset ovat innoissaan. Suhtaudun ihan samalla tavalla ideaan siitä, että voisimme voittaa jotain suurta täällä, Leclerc mietti.
Ferrarin uudesta SF-23-autosta on esitetty varsin hurjia ennakkoväitteitä. Raporttien mukaan Ferrarin uusi menopeli olisi jopa sekunnin verran nopeampi kuin Maranellon hirmujen edellinen ajokki.
F1-kausi käynnistyy 5. Maaliskuuta Bahrainissa.