Rallimestari Sebastien Loeb sai perjantaina taistella täysillä pitääkseen kärkipaikkansa Katalonian MM-rallin avauspäivänä.
Ranskalainen Loeb lähtee lauantain kisapäivään 3,8 sekunnin etumatkan turvin toisena olevaan maanmieheensä Sebastien Ogieriin. Perjantain reitit sisälsivät sekä asfaltti- että soraosuuksia.
- Huomenna yritän tavoittaa Loebin asfaltilla. Tiedän, että se on vaikeaa, Ogier kommentoi kärkitaistelua.
Jari-Matti Latvala on kilpailussa kolmantena. Latvala hätyytteli kärkikaksikkoa vielä päivän puolivälin tuntumassa, mutta päivän päätteeksi suomalaisen ero kärkeen repesi 19,9 sekuntiin.
- En ole täysin tyytyväinen päivääni. Tein pieniä virheitä ja menetin aikaa niihin. Palkintosijan pitäminen on nyt tavoitteeni, Latvala sanaili päivän päätteeksi.
Latvalan kisa sai nihkeän alun, kun auton moottori sammui hetkeksi startissa. Ja pyörän vanteista päätellen Latvala oli iltapäivän lenkillä iskenyt autoaan voimalla penkkaan, mutta päässyt onneksi jatkamaan kisaansa.
Solberg väläytteli vauhtiaan
Mikko Hirvosen osalta kisa alkoi vaisuhkosti. Pienien auton säätöpuolen ongelmien kanssa taistellut Hirvonen on viidentenä 42,4 sekuntia kärkeä perässä. Hirvonen on 20 sekuntia perässä neljäntenä olevasta Norjan Petter Solbergista.
Solberg oli lähellä päihittää Loeb perjantain erikoiskokeiden pohja-aikojen määrässä, mutta ranskalainen tykitti urakan päättäneellä kuudennella erikoiskokeella 0,3 sekuntia norjalaista nopeamman ajan. Samalla ranskalainen nousi pohja-aikataistossa 3-2-johtoon.
Yhdeksi avauspäivän suurimmista yllätyksistä jäi isäntämaan Daniel Sordon vaisu avaus. Espanjalaisen autossa tuntui olevan jotain vikaa tai säädöt pahasti pielessä. Citroenin tehdastallin kakkoskuljettaja jäi päivän aikana lähes minuutin tallikaverilleen Loebille. Ero syntyi tasaisesti jokaiselta erikoiskokeelta.
Torstain testierikoiskokeella autonsa kaatanut ei pystynyt osallistumaan kilpailuun.