Jari-Matti Latvalan taistelu Ranskan MM-rallin palkintosijoista jatkuu tiukkana.
Sadekuurot ovat värittäneet perjantain kisapäivän tapahtumia. Latvala lähti perjantain huoltotauon jälkeiselle viidennelle erikoiskokeelle sekarengastuksella, joten hän odotti osin kosteita olosuhteita. Todellisuus oli kuitenkin muuta.
- Erikoiskoe oli 99 prosenttisesti kuiva ja meillä oli alla kaksi pehmeämpää rengasta, Latvala totesi wrc.comin ralliradiolle.
Kisassa toisena ollut Latvala jäi 10-kilometrisen erikoiskokeen pohja-ajan tehneestä Thierry Neuvillestä 3,2 sekuntia. Latvalan edelle tuloslistalla toiseksi kivunneella Neuvillellä on alla täysi kova rengastus.
Kisaa johtaa Sebastien Loeb kahden sekunnin erolla Neuvilleen. Espanjan Dani Sordo nousi kolmanneksi ja pudotti Latvalan tässä vaiheessa kisaa neljänneksi.
Lievästä flunssasta kärsinyt ja kisassa seitsemäntenä taisteleva Mikko Hirvonen on hiljalleen löytämässä vauhtinsa. Viidennellä erikoiskokeella hän jäi kärkiajasta 4,9 sekuntia.
- Nyt oli vähän parempi rytmi ja olen tyytyväinen aikaani. Neuville tuli ihan sairaan kovaa, Hirvonen sanaili.
Perjantaina ajetaan vielä kaksi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Ranskan MM-ralli, tilanne EK 5/22:
1. Sebastien Loeb Citroen 42.24,5 2. Thierry Neuville Ford +2,0 3. Dani Sordo Citroen +3,7 4. Jari-Matti Latvala VW +4,2 5. Sebastien Ogier VW +22,9 6. Jevgeni Novikov Ford +45,2 7. Mikko Hirvonen Citroen +50,4 8. Andreas Mikkelsen VW +52,7 9. Mads Östberg Ford +1.00,7 10. Martin Prokop Ford +1.34,5