Helsingin areenassa käydään lauantaina kaikkien aikojen suomalainen nyrkkeilyilta.
Illan pääottelussa venäläinen Nikolai Valujev ja uzbekistalainen Ruslan Tshagajev mittelevät WBA-liiton raskaan sarjan maailmanmestaruudesta, mutta tarjoaapa ilta myös varsin kattavan läpileikkauksen suomalaisesta nyrkkeilyosaamisesta.
Yksi illan mielenkiintoisimmista otteluista on Juho Haapojan ja entisen WBO-liiton raskaan sarjan mestarin Lamon Brewsterin välinen 12-eräinen.
MTV3:n nyrkkeilyasiantuntija Risto Merosen mukaan ottelussa on vain yksi suosikki.
- Osoittaa Haapojalta suurta ennakkoluulottomuutta ja rohkeutta lähteä Brewsteria vastaan ottelemaan. Paperillahan nämä kaksi on ihan eri tasoisia nyrkkeilijöitä. Mutta minä nostan ilman muuta hattua ja odotan jopa erittäin myönteistä ottelua Haapojalta.
Vaikka kesäkuussa 36 vuotta täyttävä Brewster väittääkin olevansa nyt parempi nyrkkeilijä kuin maailmanmestariaikanaan vuonna 2004, ei Meronen täysin allekirjoita tuota.
- Tässä ottelussahan on vastakkain laskeva nyrkkeilijä ja nouseva nyrkkeilijä. Brewsterilla on takana huippu-ura ja tietotaito, mutta hän jo taantumassa, kun taas Haapoja on selkeästi eteenpäin menevä ja päättäväinen nyrkkeilijä.
- Viisi vuotta sitten Brewster oli niin kova jätkä, että niitä on vähän. Hän oli todella luja, mutta ihan viimeiset näkemäni ottelut ei ole olleet läheskään sitä tasoa. Lauantaina nähdään missä pisteessä nämä kaksi ovat.
Taantuva tai ei, on entinen maailmanmestari silti ottelun selkeä ykkössuosikki.
- Onhan hän kaikkien mielestä selvä suosikki, enemmänkin kuin selvä suosikki. Brewsterin voitto on luonnollinen, nyrkkeilypiireissä jopa itsestäänselvyys. Kysymys on lähinnä, millä tavalla tulee.
- Haapojan voitto olisi suuri hyppäys eteenpäin, kohti kansainvälistä kärkeä. On vaikea edes uskoa, minkälainen hyppäys se olisi. Mutta tappiolla ei ole tässä vaiheessa Haapojan uraa mitään merkitystä, jos häviää tuon tason jätkälle. Tietenkin sitten tapa, jolla mahdollinen tappio tulee, niin on merkitsevämpi. Jos Haapoja taistelee hyvin ja ottelee yläkanttiin, niin sekin on myönteistä, Meronen kertoo ennakkoasetelmista.