Brasilialainen noviisi Ricardo Zonta ajelee ensi kaudella Jacques Villeneuven tallitoverina formula 1:n MM-sarjassa. Brittiläis-amerikkalainen BAR-talli julkisti Zontan ajajasopimuksen tänään Lontoossa.
Zonta, 22, kilpaili kuluvalla kaudella GT-urheiluautojen FIA:n mestaruussarjassa Mercedeksellä. Hän voitti sarjan mestaruuden saksalaisen Klaus Ludwigin parina. Viime kaudella hän voitti formula 3 000 -luokan kansainvälisen sarjan. Kolme vuotta sitten Zonta juhli Etelä-Amerikan F3-mestaruutta, joten hän on tottunut menestymään.
Autourheilun kuninkuusluokkaan formula 1:een Zonta tutustui ensi kerran Jordanin testeissä viime vuonna. Kuluvan vuoden ajan hän on kartuttanut kokemustaan McLarenin testikuljettajana. Zonta matkustaa formula 1 -kauden päättävään Japanin GP:hin McLarenin joukkueessa. BAR-tallissa hän aloittaa testaamisen näillä näkymin joulukuussa.
Ensi kaudella aloittavaa BAR-tallia johtaa Villeneuven entinen manageri Craig Pollock. Talli onkin räätälöity ykköskuljettajan ympärille, joten Zonta asema ei liene tallissa kovin helppo. Pollock tosin ylisti imartelevin sanoin tallin kakkoskuljettajaa eilen.
- On upeaa, että saamme Ricardo Zontan kaltaisen ajajan palvelukseeme. Hän on lahjakas ja ajajana erittäin kypsä ikäisekseen, Pollock kehui.
- Suurimman vaikutuksen minuun on kuitenkin tehnyt Zontan älykkyys ja valmius ottaa harkittuja riskejä, Pollock jatkoi.
(STT-Reuters)