Arpa oli kova Suomen vapaapainijoille, mutta niin se oli kova myös kreikkalais-roomalaisen Ari Härkäselle ja Ville Käelle, jotka aloittavat EM-kisaurakkansa lauantaina.
Härkänen kohtaa 66 kilon sarjassa Turkin kaiken kokeneen ja voittaneen Seref Eroglun. 29-vuotias turkkilainen on voittanut viisi Euroopan mestaruutta, kerran MM-kultaa ja oli Ateenan olympialaisissa hopealla.
Käki 55 kilon sarjassa saa vastaansa ukrainalaissyntyisen, mutta Varnan EM-kisoissa Saksaa edustavan Sergei Skrypkan, joka voitti vuonna 1993 junioreiden Euroopan mestaruuden. Muita arvokisasijoituksia 28-vuotiaalla Skrypkalla ei ole.
Härkänen, 33, voitti viime vuoden EM-kisoissa Haaparannalla pronssia. Mitali oli silloin hyvä palkinto nyt kahdeksansia EM-kisoja käyvälle painiveteraanille, joka jaksaa yhä kisata.
- Näiden kisojen jälkeen edessä on polven tähystysleikkaus. Silti fiilis on ihan hyvä lähteä painimaan. Tavoite on asetettu Pekingin olympialaisiin, Vantaalla liikunnanopettajana toimiva Härkänen kertoi.
Härkänen on kärsinyt jo pitkän aikaa huonoista veriarvoista.
- Nyt ne ovat suunnilleen kohdallaan, joten siinäkin mielessä tunne on hyvä, vakuutti helposti kisakuntoon painonsa hoitanut Härkänen.
Lahden urheilukoulun asevelvollinen Ville Käki on Varnassa ensimmäisissä aikuisten arvokisoissaan. Kotkalainen hallitseva Suomen mestari toivoi saavansa vastustajakseen jonkun suunnilleen saman ikäisen painijan. Niin ei käynyt.