Torinon olympialaisten 15 kilometrin maastohiihdon voittaja Andrus Veerpalu käväisi Lahdessa voittamassa myös 62 kilometrin Finlandia-hiihdon. Virolaisen Veerpalun tavoitteena oli hakea Salpausselän maisemista vauhtia ja tuntumaa viikon kuluttua hiihdettävän Vasa-hiihdon varalle.
- Tämä oli sekä kilpailu että harjoitus. Vasa-hiihdossa jaetaan maailmancupin pisteitä. Siksi yritän menestyä entistä paremmin Ruotsissa, sanoi Veerpalu, jonka toistaiseksi paras sijoitus Vasa-hiihdossa on seitsemäs sija.
Tämän hetken maailman paras perinteisen hiihtotavan taitaja Veerpalu oli ensimmäistä kertaa mukana Finlandia-hiihdossa.
- Ladut olivat hyvät ja maasto mukavan vaihteleva. Tulen tänne toistekin. Kisa ratkesi kymmenen kilometriä ennen maalia pitkissä nousuissa. Olympiamenestyksen myötä on Virossa viime päivinä riittänyt ohjelmaa, mutta olen ehtinyt myös harjoitella, kertoi Veerpalu.
Veerpalu voitti toiseksi sijoittuneen Valko-Venäjän Aleksei Ivanovin reilulla minuutilla. Finlandiassa viime vuodet juhlineiden virolaisten menestystä täydensivät kolmanneksi sijoittunut Jaak Mae sekä viime vuoden voittaja Meelis Aasmäe. Joensuun Kari Varis oli parhaana suomalaisena viides häviten voittajalle noin kahdeksan minuuttia.
Satu Salonen päättää uransa
Naisten kilpailun voittaja oli Torinon joukkueesta jäänyt Satu Salonen, joka lopettaa aktiiviuransa kilpahiihtäjänä.
- Putosin vuosi sitten maajoukkueesta. Kun lisäksi olympialaiset jäivät haaveeksi, tein ratkaisuni. Näistä asetelmista on tässä iässä vaikea harjoitella täysipainoisesti, sanoi 32-vuotias Salonen.