Torinon olympialaisten 15 kilometrin maastohiihdon voittaja Andrus Veerpalu käväisi Lahdessa voittamassa myös 62 kilometrin Finlandia-hiihdon. Virolaisen Veerpalun tavoitteena oli hakea Salpausselän maisemista vauhtia ja tuntumaa viikon kuluttua hiihdettävän Vasa-hiihdon varalle.
- Tämä oli sekä kilpailu että harjoitus. Vasa-hiihdossa jaetaan maailmancupin pisteitä. Siksi yritän menestyä entistä paremmin Ruotsissa, sanoi Veerpalu, jonka toistaiseksi paras sijoitus Vasa-hiihdossa on seitsemäs sija.
Tämän hetken maailman paras perinteisen hiihtotavan taitaja Veerpalu oli ensimmäistä kertaa mukana Finlandia-hiihdossa.
- Ladut olivat hyvät ja maasto mukavan vaihteleva. Tulen tänne toistekin. Kisa ratkesi kymmenen kilometriä ennen maalia pitkissä nousuissa. Olympiamenestyksen myötä on Virossa viime päivinä riittänyt ohjelmaa, mutta olen ehtinyt myös harjoitella, kertoi Veerpalu.
Veerpalu voitti toiseksi sijoittuneen Valko-Venäjän Aleksei Ivanovin reilulla minuutilla. Finlandiassa viime vuodet juhlineiden virolaisten menestystä täydensivät kolmanneksi sijoittunut Jaak Mae sekä viime vuoden voittaja Meelis Aasmäe. Joensuun Kari Varis oli parhaana suomalaisena viides häviten voittajalle noin kahdeksan minuuttia.
Satu Salonen päättää uransa
Naisten kilpailun voittaja oli Torinon joukkueesta jäänyt Satu Salonen, joka lopettaa aktiiviuransa kilpahiihtäjänä.
- Putosin vuosi sitten maajoukkueesta. Kun lisäksi olympialaiset jäivät haaveeksi, tein ratkaisuni. Näistä asetelmista on tässä iässä vaikea harjoitella täysipainoisesti, sanoi 32-vuotias Salonen.
Hiihtoa hän ei kuitenkaan kokonaan jätä, vaan saattaa ensi talvena tavoitella kolmatta perättäistä naisten sarjan voittoa Finlandia-hiihdossa.
"Finlandian suosio nousuun"
Finlandia-hiihto -tapahtuma keräsi lauantaina 5800 ilmoittautunutta eli kolmisen sataa enemmän kuin vuosi sitten.
- Finlandian suosio on kääntynyt nousuun. Hiihto on erilaisten vaiheiden jälkeen löytänyt ilmeisesti lopullisen muotonsa. Lahdessa hiihdetään näillä näkymin myös jatkossa perinteisellä tavalla yhden päivän aikana, vaikka paineita on myös vapaan hiihtotavan tapahtumalle. Nykyisellä ohjelmalla pystymme tarjoamaan tasokkaat ladut ja huollon, arvioi järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Juha Viljamaa.
Finlandiahiihto, 62 km:
Miehet:
1) Andrus Veerpalu Viro 2.54.37, 2) Aleksei Ivanov V-Venäjä 2.55.43, 3) Jaak Mae Viro 2.56.23, 4) Meelis Aasmäe Viro 3.02.53, 5) Kari Varis Suomi 3.03.46, 6) Aki Ijäs Suomi 3.04.14, 7) Esa Mursu Suomi 3.07.00, 8) Lilian Gaillard Ranska 3.08.38, 9) Jukka Salo Suomi 3.08.45, 10) Jan Alden Suomi 3.08.48.
Naiset:
1) Satu Salonen Suomi 3.31.17, 2) Sirkka Ehrnrooth Suomi 3.34.48, 3) Susanna Nevala Suomi 3.42.46.
(MTV3-STT)