Kouvolalainen Sakari Haikala on yksi noin 1 400 suomalaisesta vapaaehtoisesta veteraanista, joka on taistellut Hitlerin Waffen-SS -valiojoukoissa vuosina 1941–43. Hänen sotavuosistaan kirjoittaa Yle.
Sakari Haikala kertoo Ylen haastattelussa, että yksi syy hänen Saksaan lähtöönsä oli talvisota, jonka pommitukset vaikuttivat 16-vuotiaaseen suojeluskuntapoikaan syvästi.
Välirauhan aikana Haikala tapasi kaverinsa, joka kertoi lähtevänsä sotilaskoulutukseen Saksaan. Päätös omasta lähdöstä syntyi saman tien, sillä vain Saksan koettiin olevan riittävän vahva Neuvostoliiton voimaa vastaan.
Rautateillä apulämmittäjänä työskennellyt Haikala värväytyi SS-joukkoihin keväällä 1941. Kouvolasta lähti kaikkiaan lähes 30 muutakin nuorta miestä Saksaan sotimaan.
250 suomalaista SS-miestä kaatui Saksan univormussa
Koska kotimaa meidät lähetti – SS-mies Sakari Haikala Hitlerin eliittijoukoissa -kirjan tekijä, tietokirjailija ja filosofian tohtori Mirja Turunen arvioi, että moni lähtijöistä halusi talvisodan jälkeen hyvitystä sodan tappioihin. Turusen mukaan pestistä myös maksettiin hyvin sen ajan mittapuun mukaan.
Turusen mukaan SS-armeija vaati sotilailtaan fanaattista uhrautumista ja melkein itsemurhamaista sitkeyttä. Kaikkiaan noin 250 suomalaista SS-miestä kuolikin saksalainen univormu yllään.
Natsi-Saksan julmuuksiin osallistumisesta ja esimerkiksi juutalaisten julmasta kohtelusta suomalaisia ei Turusen mukaan voi syyttää.
