Tiger Woodsin polvileikkaus avaa uusia näkymiä golfin loppukesän arvoturnauksiin. Torstaina alkavassa Britannian avoimessa mestaruuskilpailussa ei ole yhtä ylivoimaista suosikkia, ja tilanne on sama myös elokuun alussa Michiganissa pelattavassa ammattilaisjärjestö PGA:n mestaruuskilpailussa.
Maailmanlistan ykkönen Woods on sivussa koko loppukauden. Hänen poissaolonsa on merkittävä, sillä Woods on pelannut kaikki golfin arvoturnaukset sitten vuoden 1996 ja voittanut niistä 14.
Woodsin puuttuminen pelaajalistalta tekee kisasta ristiriitaisen muille pelaajille. Toisaalta voitto voi hellitä aiempaa helpommin, mutta toisaalta, kuka tahansa voittaakin, häntä pidetään aina golfhistorian onnenmyyränä.
Britannian avoimesta mestaruudesta pelataan 137. kertaa, nyt Royal Birkdalen kentällä. Liverpoolin pohjoispuolella sijaitseva kenttä on The Open Championshipin isäntänä yhdeksättä kertaa. Viimeksi kentällä pelattiin arvoturnaus vuonna 1998.
Jos maailmanlistaa pitää ohjenuorana, kisaan osallistuvista pelaajista paras on Yhdysvaltain Phil Mickelson, maailmanlistan kakkonen. Kakkossuosikki on maailmanlistan kolmonen, Australian Geoff Ogilvy. Kumpikin on kokenut urallaan jo arvovoiton huuman: Mickelson kolmesti, Ogilvy kerran.
Ogilvy toivoo, että vaikea kenttä saa muiden pelin sekaisin. Hänen mielestään Royal Birkdale vaatii lyönteihin pituutta, mutta toisaalta kapeat väylät rankaisevat heti, jos lyöntien suunnat karkaavat.
Takavuosien tilastot joka tapauksessa kertovat, että vain australialaiset ja amerikkalaiset ovat yltäneet voittoihin Royal Birkdalessa pelatuissa British Open -turnauksissa.
Hallitseva mestari potee rannettaan
Britannian avoimen mestaruuskilpailun titteliä puolustaa Irlannin Padraig Harrington. Hänen vireensä nelipäiväisessä rutistuksessa on arvoitus, sillä Harrington loukkasi viime viikonloppuna ranteensa.
- Hiukan arveluttaa. Ongelmia syntyy, jos ranne kipeytyy vaikka karheikossa lyödessä, Harrington ennakoi ja myönsi, että olisi jo vetäytynyt kilpailusta, jos ei pelattaisi Britannian avoimia.