Ville Lång ja Anu Nieminen ottivat nimiinsä sulkapalloilun Suomen mestaruudet. Lång kukisti miesten loppuottelussa Antti Viitikon 21-19, 21-18 ja Nieminen kaatoi naisten finaalissa Elina Väisäsen 21-13, 21-5.
Långille mestaruus on uran neljäs. Tennistähti Jarkko Niemisen puoliso Anu puolestaan vei jo 12:nnen kaksinpelin Suomen mestaruuden. Viimeksi Nieminen, 30, on hävinnyt suomalaiselle vuonna 1995. Yhteesä Nieminen on voittanut ennätykselliset 22 Suomen mestaruutta, kun nelinpelit lasketaan mukaan.
Lång, 22, ei päässyt helpolla jäähdyttelijä Viitikkoa vastaan. Ensimmäisen erän lopulla Långin palautukset jäivät selvästi lyhyiksi ja Viitikko kiri terävällä lyöntipelillään numeroiksi 15-15. Lopussa Lång päätti erän kolmannella eräpallollaan.
Toisessa erässä edettiin myös tasaisesti aina 17-17-tilanteeseen saakka. Lång ei kuitenkaan hermostunut, vaan eteni tarkalla pelillä 21-18-erävoittoon.
- Jalat toimivat hyvin, mutta lyönnit eivät. Antti pääsi ainakin ekassa erässä hyvin lyömään smasheja, kun omat palautukseni jäivät lyhyiksi. Ihan hyvän vastuksen se antoi, tunnusti Lång, jonka ykköstavoitteena on pelata elokuussa olympia-areenalla.
- Sinne tietenkin tähdätään. Tässä on vielä kahdeksan-yhdeksän turnausta, joissa voin nostaa rankiani. Huhtikuun EM-kisat Hollannissa on tärkein turnaus, Lång mietti.
Suomalaisen maailmanranki on tällä hetkellä 89:s ja olympiaranki 39:s, kun Pekingiin pääsee 38 mies- ja naispelaajaa. Parhaimmillaan Lång on ollut maailmanrankissa 30. sijalla.
- Ei ole mennyt pelit viime aikoina hyvin. Joku ihmeen väsymys on vaivannut jo pitkään. Olympialaisiin on kauhea himo, ja sinne mennään kanssa, Lång lupasi.
Antti Viitikko pelasi Ateenan olympialaisissa neljä vuotta sitten.
- Minun aktiiviurani loppui 16. elokuuta 2004, kun hävisin Ateenassa, 31-vuotias hammaslääkäri Viitikko totesi.
Ottelusta hänellä ei ollut juuri sanomista, vaikka pitikin Långin tiukoilla.
- Hyvä että hävisin - noin niin kuin Suomen sulkapallon kannalta, Viitikko naurahti.
Nieminen ei halua lopettaa
Anu Niemistä ei voittaminen kyllästytä, vaan hän jaksoi aidosti iloita 12. kaksinpelimestaruudestaan. Kysymykseen "onko kiva olla noin ylivoimainen" Nieminen vastasi "joo", ja naurahti päälle.
Elina Väisänen pysyi mukana ensimmäisen erän alun ja jopa johti ottelua 8-7. Sitten Nieminen muutti vähän taktiikkaansa, alkoi juoksuttaa Väisästä ja vei ottelun selvästi 21-13, 21-5.
Nieminen on jo lähes varma Pekingiin menijä. Hänen olympiarankinsa on 25:s.
- Näyttää siltä, että kolmansiin kisoihin lähdetään. Sydneyssa ja Ateenassa hävisin japanilaiselle pelaajalle ekalla kierroksella, nyt olisi tarkoitus pärjätä paremmin, Nieminen lupasi.
Kööpenhaminassa jo kymmenen vuotta asunut ja treenannut Nieminen aikoo jatkaa uransa vielä Pekingin jälkeenkin.
- No ainakin vuoden. Nyt on hyvä fiilis pelata, kun olen vaihtanut valmentajaa. Entisen valmentajan kanssa tämä alkoi tuntua jo aika puurtamiselta, mutta nyt uusi valmentaja on antanut taas uutta intoa peliin, Nieminen jutteli.
Nieminen on jo täyttänyt 30 vuotta, mutta minkäänlaista ikäkriisiä hän ei pode.
- Tanskassa uimahallin kassa kysyi, että lasten vai aikuisten lippu. Minun oli pakko kysyä sitten ikärajaa. Kassa sanoi että 18 vuotta. Joten ei tässä mitään hätää ole, rouva Nieminen nauratti kuulijoitaan.
(MTV3-STT)