Jalkapallomaajoukkueen laitapakilla Toni Kalliolla on edessään vielä hommia työnsä kanssa, kun hänen kaksi vuotta edustamansa Molde tipahti Norjan pääsarjasta alempaan divisioonaan. Kalliota, 28, pelaaminen Norjan kakkostasolla ei juuri kiinnosta, joten uutta työnantajaa haetaan. Ensin Kallio kuitenkin päättää vuoden maajoukkueessa EM-karsintaotteluun Armeniaa vastaan keskiviikkona Helsingissä.
- Etsin nyt muuta seuraa, mutta ei tässä vielä ole hirveästi kerrottavaa. Molde toki yrittää pitää mahdollisimman monta pelaajaa riveissään, mutta en ole selvitellyt juurikaan seuran aikeita myymiseni suhteen. Armenia-ottelu on nyt vielä se tärkein asia tällä hetkellä, Kallio kertoi maanantaina maajoukkueen tiedotustilaisuudessa.
Kalliolle päättynyt kausi oli raskas. Alkukaudesta aikaa kului vaihtopenkillä, ja topparina seurassa pelannutta suomalaista siirreltiin myös muille paikoille. Loppukaudesta avauspaikka jälleen löytyi, mutta seuran peli ei lähtenyt luistamaan.
- Olihan se henkisesti rankka kausi. Alkukaudesta minua siirreltiin ympäri kenttää, ja olin vaihdossakin. Loppukaudesta pääsin pelaamaan jälleen topparina, ja ihan hyvin sujui. Viimeisillä kierroksilla joukkue väsyi henkisesti, eikä pystynyt hirveästi taistelemaan, Kallio kuvaili pettymykseen päättynyttä kautta.
Maajoukkueessa Kallio on jo pitkään pelannut vasemman laitapuolustajan tontilla, koska toppareiksi Suomelta löytyy kovia miehiä. Ajoittain kritiikki on ollut kovaa, mutta tämän syksyn karsintapeleissä Kallio on näyttänyt, että hän lienee se paras vaihtoehto vasemmaksi pakiksi.
- Eihän se ideaali tilanne ole, että pelaa eri paikkaa kuin seurajoukkueessa. Olen pelannut enemmän topparina, joten se sujuu luontevammin. Moldessa pelasin vasempana pakkina vain muutaman pelin ensimmäisellä kaudellani, Kallio selvitti mutta lisäsi, että työ maajoukkuevalmentaja Roy Hodgsonin kanssa on auttanut laitapakin rooliin tottumisessa.
Armenia-pelistä Kallio odottaa aikalailla samanlaista kuin mitä nähtiin reilu kuukausi sitten Jerevanissa. Tuolloin Armenia piti Suomen maaleitta, ja tasapeli oli suomalaisille pettymys.
- Armenia on varmaankin nytkin tyytyväinen tasapeliin, mutta meidän on vain käytettävä maalipaikat. Laukoa kannattaa, sillä liukkaalla kentällä maalivahdille voi tulla vaikeuksia. Maaleja tulee varmasti, jos laukauksia saadaan, Kallio ennakoi.