Uusi-Seelanti otti komeasti yhden tasapelipisteen hallitsevalta maailmanmestarilta Italialta 1-1-tuloksella jalkapallon MM-kisojen F-lohkon ottelussa sunnuntaina.
Uusi-Seelanti sai otteluun loistavan alun, kun Shane Smeltz teki lukemiksi 1-0 kuudennella minuutilla. Italian kokenut toppari Fabio Cannavaro ei onnistunut kierteisen vapaapotkun purkamisessa, ja Smeltz pääsi tuikkaamaan lähietäisyydeltä pallon verkkoon.
Italian tasoitus tuli vajaan puolen tunnin pelin jälkeen. Tommy Smith repi Daniele de Rossia paidasta vapaapotkutilanteessa, ja erotuomari Carlos Batres tuomitsi rangaistuspotkun. Vincenzo Iaquinta laukoi rankkarin varmasti verkon perukoille.
Smeltzin paikka oli Uuden-Seelannin ainoa avauspuoliskolla. Italian Riccardo Montolivo laukoi pallon kertaalleen tolppaan, ja maalivahti Mark Paston torjui de Rossin kovan laukauksen juuri ennen taukoa.
Toisella jaksolla Italia haki toisella jaksolla raivoisasti voittomaalia, mutta Uuden-Seelannin puolustus ja erityisesti maalivahti Paston sen viimeisenä lukkona kestivät. Toisen jakson paras paikka oli jälleen Montolivon kaukolaukaus 25 metristä. Paston venyi kuitenkin loistavaan yhden käden torjuntaan.
- Varmastikaan pojilta ei puutu tahtoa, vain hieman sulavuutta. Me osuimme tolppaan ja meillä oli paikkoja, mutta tosiasiassa emme luoneet paljoakaan, Italian päävalmentaja Marcello Lippi sanoi.
Uusi-Seelanti sai toisella jaksolla yhden maalipaikan. Vaihdosta kentälle tulleen Chris Woodin laukaus painui kuitenkin ohi Federico Marchettin vartioiman Italian maalin.
F-lohkossa kaikki on vielä auki ennen päätöskierrosta. Paraguay johtaa lohkoa neljällä pisteellä. Italialla ja Uudella-Seelannilla on kaksi pistettä. Perää pitää Slovakia yhdellä pisteellä. Lohkon päätösotteluissa Slovakia kohtaa Italian ja Paraguay Uuden-Seelannin.