Turkin GP:n kärkikaksikko ratkaisi viikonlopun suurimman mysteerin: loivat renkaan, jota ei normaalisti ole edes olemassa – "Tämä on hyvin outoa"

Hamilton oli tuolloin kilpailussa toisena Räikkösen jälkeen ja olisi varmistanut mestaruuden ajamalla samalla sijalla maaliin. Kun Hamilton sitten tuli 30. kierroksella varikolle erittäin kuluneilla renkailla, pito katosi, auto liukui hiekalle ja Hamilton joutui keskeyttämään. Kaksi viikkoa myöhemmin Räikkönen kruunattiin mestariksi pisteen erolla.

–Otin siitä opikseni. Koin nyt, että kaikki oli hallinnassani ja pito oli hyvä, Hamilton sanoi.

Miksi pito sitten oli hyvä, vaikka renkaat olivat niin kuluneet?

Tähän tarjosi vastauksen McLarenin Lando Norris, joka sijoittui sunnuntaina kahdeksanneksi. 

– Oli mielenkiintoista, että Hamilton, Pérez ja muutama muu ajoivat melkein koko kisan läpi samoilla välikelin renkailla. Me pysähdyimme kaksi kertaa, mutta oli asioita, joita olisimme voineet tehdä toisin. Kyse oli siitä, miten rengasta pystyi säästämään, Norris kertaa F1:n Youtube-kanavalla julkaistulla videolla.

– Mielestäni kuivan kelin renkaat eivät olleet missään vaiheessa vaihtoehto. Tällaisella asfaltilla sileäksi kulunut välikelin rengas on melkeinpä parempi kuin kuivan kelin rengas, koska optimaalinen toimintalämpötila on alhaisempi. Se on myös hyvin pehmeä rengas.

Istanbul Parkin rata pinnoitettiin uudelleen kaksi viikkoa sitten, ja kuljettajat liukastelivat uudella asfaltilla läpi viikonlopun. Ongelma oli se, ettei renkaita saatu riittävän lämpimiksi – kunnes muun muassa Hamilton ja Pérez ratkaisivat pitkillä stinteillään viikonlopun suurimman mysteerin ja loivat renkaan, jollaista Pirellin valikoimasta ei edes löydy: sileän välikelin renkaan.

Myös Norris huomasi, että mitä kuluneempi välikelin rengas on, sitä paremmin se toimii.

– Se pito, joka meillä oli lopussa… Vaikka jotkut mutkat olivat märkiä, tein ajan 1:36. Viimeinen mutka oli täysin märkä, ja menetimme siinä ainakin 3–4 sekuntia. Joissakin mutkissa olimme nyt välikelin renkaalla nopeampia kuin koko viikonloppuna kuivan kelin renkaalla, ja tämä on hyvin outoa. Tämä vain kuvaa sitä, miten erikoinen tämä asfaltti oli, Norris sanoi.

F1:n lähetystä juontanut Will Buxton tiivisti voittoisan rengasreseptin niin, että välikelin rengasta piti ensin yliajaa, jotta sen pinta saatiin kulutettua pois. Näin sileäksi kuluneeseen renkaaseen saatiin lopulta tarvittava lämpötila, joka taas tarjosi kuljettajalle maksimaalisen pidon.

Tuoreen välikelin renkaan ongelmat kävivät hyvin ilmi pitkään kilpailua johtaneen Racing Pointin Lance Strollin kohdalla. Kun Stroll tuli 36. kierroksella toisen kerran varikolle ja otti alle uudet renkaat, hänen vauhtinsa romahti. Tästä johtuen Strollin takana ajanut tallikaveri Pérez sai jatkaa radalla loppuun asti.

Myös Hamilton ja Vettel kertoivat olleensa ongelmissa pian varikkokäyntiensä jälkeen.

– Kun Vettel pysähtyi toisen kerran (33. kierroksella), tiesin, ettei se ole oikea tapa toimia. Pysyin radalla, ja rengas muuttui yhä sileämmäksi. Se oli juuri se, mitä tarvitsin. Onneksi välikelin rengas pitää lämpöä melko hyvin. Jos taas olisin siinä tilanteessa vaihtanut kuivan kelin renkaille, en olisi päässyt läpi kierrostakaan, Hamilton sanoi.